«Питтсбург» входит в серию в качестве безусловного фаворита. Да, подопечные Майка Салливана семь матчей сражались с «Вашингтоном», который, казалось, поймал свою игру, но сумели вернуть уверенность в себе и буквально на запчасти разобрали опешившего оппонента. Евгений Кузнецов, после прибытия в расположение сборной России, признался, что «столичные» так и не поняли, что с ними сделали «пингвины». Настолько спокойно и уверенно они погасили стартовый натиск «Вашингтона» и обезоружили форвардов «Кэпиталз». А ведь там ребята покруче «сенаторов».
Свой спад «пингвины» уже пережили, вернулись на победную тропу и в стартовом матче, который пройдёт на «Пи-Пи-Джи Пейнтс Арена», с неё не свернут. Если применительно к «Анахайму» мы предполагали проблемы с «физикой», то о «Пингвинах» этого не скажешь. К тому же, на отдых у них было почти трое суток, чего вполне достаточно для восстановления физических и эмоциональных кондиций.
Возвращение в строй, а точнее на скамейку запасных, Мэтта Мюррея не должно как-то повлиять на Марка-Андре Флёри. Опытный голкипер демонстрирует лучшие образцы своей игры, выглядит просто феноменально и не должен беспокоиться за место первого номера. Это важный аспект, Салливан раскачивать лодку не станет. Во вратарской линии «пингвины» имеют заметное преимущество, при всём уважении к мужественному Крейгу Андерсону.
Наличие в составе «Оттавы» Эрика Карлссона даёт команде массу неоспоримых преимуществ как на начальной стадии развития атак, но и при игре в зоне соперника. Швед играет больше 28 минут за матч, он креативен и обладает убийственным броском, но проблема в том, что играет парень с травмой ноги. «Пингвины» продемонстрировали, насколько жёстко они могут противостоять соперникам. Отличный тактик и стратег Салливан довёл до белого каления Барри Тротца, который просто не знал, куда девать растерянного Овечкина.
Представляется, что с проблемой нейтрализации одного хоккеиста (будем объективны, уровень форвардов «Оттавы» ниже вашингтонских) наставник «Питтсбурга» справиться сумеет. Нет, свои очки Эрик набирать будет, просто схема 1-3-1, которую проповедует Ги Буше, вряд ли станет неразрешимой проблемой для самой скоростной команды лиги. Кросби сотоварищи не могут оплошать в первом матче перед своими болельщиками, а «сенаторам» предстоит ещё подстроиться под игру фаворита. Поставим на победу «Питтсбурга» в основное время.
