У Ковальчука серьезные проблемы. «Лос-Анджелес» вывел его из состава и хочет обменять

Война с Дежарденом

Карьеру Ильи Ковальчука после возвращения в НХЛ трудно назвать успешной, если не брать в расчет цифры его трехлетнего контракта с «Лос-Анджелесом» (6,25 млн долларов в год). Почти весь прошлый сезон он находился в состоянии холодной войны с тренером Уилли Дежарденом, который убрал его из спецбригад большинства и частенько сажал на скамейку в ходе матчей.

Перед дедлайном он давал Ковальчуку много времени, чтобы тот набирал очки, но это выглядело стратегическим маневром. Менеджмент «Лос-Анджелеса» уже тогда хотел обменять Илью, но не смог договориться с игроком об отмене пункта в контракте о запрете на обмен. После этого Дежарден отправил Ковальчука в третье-четвертое звено к не самым мастеровитым партнерам. В итоге нападающий бегал вхолостую, проводя на льду по 9-12 минут за матч, а под конец сезона выпал из состава - его не взяли на длительный выезд в Канаду.

После этого Илья жестко разнес Дежардена в интервью, но в тот момент уже было ясно, что тренер в «Лос-Анджелесе» не останется. Ковальчук по итогу за 64 матча набрал 34 (16+18) очка и стал четвертым бомбардиром команды при ужасающем показателе полезности «-26». Болельщики и руководство клуба явно ждали от звездного ветерана другого результата.

Надежда на лучшее

В межсезонье ходили слухи о том, что Ковальчук может вернуться в КХЛ. Его звали в «Авангард», который тренирует Боб Хартли. Илья долгое время работал под руководством этого специалиста в «Атланте» и приложил руку к его назначению в омский клуб. Но «Лос-Анджелес» возглавил Тодд Маклеллан, появилась надежда, что для Ковальчука все изменится.

Он тщательно готовился к сезону, проводя изнурительные тренировки на песке, в зале и на льду. Казалось, что Илья должен подойти к сезону в оптимальной форме, а новый тренер сможет правильно его использовать. Маклеллан – требовательный специалист с современными взглядами на хоккей и во всех командах всегда находил общий язык со звездными ветеранами.

Но негативные тренды прошлого сезона «королям» переломить не удалось. «Лос-Анджелес» плотно завяз на дне Западной конференции, а Ковальчук после неплохого старта перестал набирать очки (3 балла в последних 13 матчах, а всего их 9 (3+6) в 17 встречах) и имеет худший «плюс/минус» в команде – «-10».

Действительность такова, что Илья просто не тянет в резко помолодевшей НХЛ. Ему не хватает взрывной скорости, он не доигрывает смены на максимуме и совершает довольно много потерь. Маклеллан был вынужден постепенно снижать его игровое время, а перед матчем с «Миннесотой» Ковальчука вывели из состава с формулировкой, которая ставит под сомнение его будущее за океаном.

Вывод из состава

Авторитетный инсайдер Sportsnet Эллиот Фридман в своем "твиттере" написал, что «Лос-Анджелес» отправил Илью в запас на неопределенный срок. Он может тренироваться с командой, но играть не будет.  Этот шаг может рассматриваться как элемент давления на Ковальчука, чтобы тот отказался от пункта о запрете на обмен. Очевидно, что «короли» хотят избавиться от нападающего с большим контрактом.

Дело в том, что большая часть контракта Ильи выплачивается бонусами – больше 5 млн за этот сезон он получит уже 15 декабря. После этого Ковальчуку останется заплатить всего 700 тыс., что может резко повысить интерес к 36-летнему форварду со стороны других клубов.

Разумеется, в «Лос-Анджелесе» никто не накаляет ситуацию и напрямую не говорит о том, что от игрока хотят избавиться. Маклеллан после игры с «Миннесотой» на пресс-конференции произнес дежурные слова о том, что Кови – часть команды и к нему относятся так же, как и к другим хоккеистам:

«В запас попадали Кемпе, Тоффоли и другие. У них тоже случались неудачные отрезки и нужно было дать им возможность посмотреть на игру со стороны. Мы не можем по-особому относиться к отдельным игрокам», - заявил тренер «королей».

Возможно ли возвращение в КХЛ?

При этом портал The Fourth Period сообщает, что агент Ковальчука Джей Пи Бэрри уже давно получил от «Лос-Анджелеса»  разрешение на поиск новой команды для своего клиента. Пока результатов нет, Ильей никто не интересуется, но, как мы писали выше, ситуация может измениться после 15 декабря, когда будет выплачен бонус.

В КХЛ уже активно следят за развитием ситуации. Президент «Авангарда» Максим Сушинский в интервью «Спорт-Экспрессу» рассказал о том, что будет готов вступить в переговоры с Ковальчуком, если тот разорвет контракт с «Лос-Анджелесом» и примет решение вернуться в Россию.

Но до этого момента пройдет немало времени. Вряд ли форвард добровольно откажется от 5 миллионов и сорвется в Россию уже сейчас. Да и в принципе вариант с возвращением Ковальчука выглядит довольно сомнительным.

Очевидно, что он уезжал в Америку, чтобы завершить там карьеру и остаться жить. У Ильи дом в Лос-Анджелесе, дети ходят в местную школу, ему нравится климат и возможности, которые дарит этот город. А ехать в Балашиху рубиться за Кубок Гагарина – крайне сомнительное удовольствие в его 36.