Два года потребовалось Леброну Джеймсу, чтобы полностью разогнать всех игроков «Лейкерс», собрав вокруг себя банду из ветеранов. Такого старого состава в лиге не было очень давно. Леброну и Энтони – 37, Аризе – 36, Ховарду и Рондо – 35, Уэстбруку и Джордану – 34. Если бы реальная жизнь была спортивным симулятором, то у «Лейкерс» сто процентов имелись бы все шансы на итоговую победу. Суммарно баскетболисты калифорнийской команды 55 раз играли в Матчах всех звезд НБА, но все это было когда-то. «Лейкерс» прямо сейчас – команда одного сезона. Или она покажет максимум, или это будет феерический провал. Третьего не дано.
За команду Фрэнка Вогеля играет, прежде всего, колоссальный опыт. Фактически «Лейкерс» может вообще играть без главного тренера – все равно состав и тактику на игру будет определять Леброн. Но сможет ли он совладать со всеми своими «звездными корешами»? Пока неизвестно. Как неизвестно и то, насколько хватит здоровья «старичкам» из Лос-Анджелеса.
Другой фаворит – это «Бруклин Нетс». Клуб, который еще в прошлом сезоне должен был всех рвать в клочья со своим «биг 3», но травмы и абсолютная неопытность Нэша в качестве главного тренера помешали «Бруклину» добраться до финала. В этом сезоне другая проблема. Точнее, проблема старая, просто в новой проекции – Кайри Ирвинг вновь начал сходить с ума. Если раньше чудачества Ирвинга ограничивались подкастами, где он всерьез уверял, что Земля плоская, а также лайками всяких конспирологов, то сейчас дело дошло до вакцинации. Ирвинг (и это не шутка) верит, что прививка от коронавируса – это часть «плана дьявола» по порабощению чернокожего населения. Кайри наотрез отказывается от вакцинации, и из-за этого может потерять огромную сумму денег.
Дело в том, что в нескольких штатах США, включая Нью-Йорк, действуют особые ужесточенные «ковидные» протоколы, согласно которым запрещено посещать стадионы без прохождения вакцинации. «Бруклин» уже готов выслушать предложения по Кайри, только вот ни одна из команд лиги не проявила к нему внимания. Без Ирвинга бороться за чемпионство будет сложнее, но не исключено, что потеря львиной доли зарплаты заставит Кайри отказаться от своих антипрививочных настроений. При таком раскладе «Бруклин» точно готов биться за титул.
Что же по поводу действующего чемпиона лиги? «Милуоки Бакс» были максимально пассивны этим летом. Самое главное, что в команде по-прежнему остался Яннис Адетокумбо, который в прошлом сезоне наглядно продемонстрировал, как один игрок может решить судьбу титула. Конечно, многие справедливо сомневаются в долгосрочности проекта «Милуоки», но сбрасывать со счетов победителя сезона, само собой, не стоит.
Неожиданно высоко букмекеры оценивают шансы «Голден Стэйт Уорриорз». Команда является четвертым фаворитом, хотя в прошлом году даже не сумела пробиться в плей-офф, вылетев от «Мемфиса» в матче за восьмое место. Думаете, были какие-то серьезные усиления? Тоже нет. Все ждут возвращения Клея Томпсона, который вот уже 2,5 года не появлялся на паркете, но пока прогнозы неутешительные – раньше января Клея ждать не стоит. Стефан Карри, конечно, гений, но максимум, что удастся «Уорриорз», – это пробиться в плей-офф. Чемпионские амбиции? Не смешите.
Крайне любопытно будет последить за «Ютой» и «Финиксом». Две лучшие команды Запада доказали, что не обязательно иметь «звездное трио», чтобы показывать высокие результаты. При этом оба клуба наступили на одни и те же грабли – слишком рано поверили в свою неуязвимость. «Юта» явно недооценила «Клипперс», а «Финикс» просто расслабился после стартовых побед над «Милуоки» в финале. «Джаз» летом усилились Уайтсайдом и Геем, а «Финиксу» удалось заполучить неплохое усиление для атаки в лице Элфрида Пэйтона. Очевидно, что оба клуба должны проходить в плей-офф, а там, глядишь, можно замахнуться и на более серьезные цели.
На кого еще стоит обратить внимание? Конечно же, на «Даллас» и «Атланту». Две команды, которые приятно удивили в прошлом сезоне. Точнее, как команды… Игроки. Лука Дончич и Трей Янг – новые звезды лиги, вокруг которых будут строиться целые франшизы. Будут ли это «Даллас» с «Атлантой» – непонятно, но пока они на паркете – вытащат даже самые «мертвые» клубы.
«Филадельфия» по составу, конечно же, должна также относиться к фаворитам, но пока Бен Симмонс не научится бросать с линии и решающие броски, не видать ей борьбы за титул, как Джоэлу Эмбииду Рианны.
Если говорить об аутсайдерах, то здесь, скорее всего, окажутся «Кливленд», «Орландо» и «Детройт» на Востоке и «Сакраменто», «Оклахома» и «Хьюстон» на Западе. Давно в числе аутсайдеров должен оказаться «Сан-Антонио», но пока там у руля Грегг Попович, эта команда будет бороться за место в плей-офф, даже если для этого придется вернуть Данкана, Паркера и Жинобили (шутка).
А кого вы видите фаворитом нового сезона НБА?
Forbes назвал «Нью-Йорк Никс» самым дорогим клубом НБА
