Махачев рассказал, что в его родном Дагестане они тренировались только на матах и в ринге, поэтому, приехав в США, он впервые увидел тренировочную клетку:
«Когда я впервые увидел клетку, у нас в Дагестане ничего подобного не было. У нас были только маты и ринг. Поэтому я попросил Хабиба: „Эй, пожалуйста, скажи Хавьеру, что я хочу почувствовать, каково это? Я хочу зайти в клетку и провести там пару раундов“».
Тренер Хавьер Мендес согласился, но предупредил Ислама, что в наличии есть только один партнер — крупнее его и «действительно опасный ударник».
«Хабиб перевел мне это, и я подумал: это мой первый спарринг в США, в AKA, и они ставят меня против такого сильного спарринг-партнера. Но я сказал: „Да, поехали“», — вспоминает Махачев.
Мендес тут же дал конкретное предупреждение: «У него очень хороший левый хай-кик, так что будь осторожен».
Ислам, верный своей борцовской базе, быстро решил проблему: «Как только мы начали, я сразу же сделал проход в две ноги и... (пауза). В общем, да, мы спарринговали с Леоном Эдвардсом».
Примечательно, что Эдвардс стал чемпионом в полусреднем весе (до 77 кг), а Махачев (бывший чемпион в легком весе, до 70 кг) попытается завоевать титул в полусреднем весе на турнире UFC 322, где они оба заявлены в карде.
