Финал Лиги Европы свел два клуба, которые за последнее десятилетие демонстрировали исключительно положительную динамику в развитии.
«Айнтрахт» по итогам сезона–2010/11 вылетел во вторую бундеслигу. «Рейнджерс» через год после этого пережили еще более страшное понижение в классе — вплоть до четвертого по счету дивизиона из-за банкротства.
Но точки отсчета можно сравнить, поскольку конкуренция в Германии гораздо выше, чем в Шотландии. «Рейнджерс», возглавляемый клубной легендой Алли Маккойстом (фанаты серии видеоигр FIFA должны его помнить — он был одним из двух комментаторов), вернулись в высший дивизион спустя четыре года и сразу же залетели в тройку.
И если в первые годы после возвращения разница между «Рейнджерс» и «Селтиком» казалась непреодолимой, то с назначением на пост главного тренера Стивена Джеррарда все изменилось. В прошлом сезоне именно светло-синяя часть Глазго праздновала победу в национальном чемпионате.
Главного творца успеха «Айнтрахта» зовут Петер Фишер. Экстравагантный бизнесмен возглавил клуб в 2000 году, когда в офисе работало четыре человека, а на матчи ходило меньше 13 тысяч зрителей. Ораторские способности Фишера, умение красиво подавать свой проект и видение футбола, а также настоящий талант находить эффективных менеджеров позволило клубу из Франкфурта быстро преодолеть множество ступеней в развитии.
В 2016 году в «Айнтрахт» под Фишера пришли спортивный директор из «Штутгарта» Фреди Бобич и главный тренер Нико Ковач, работавший до этого в академии «Зальцбурга» и со сборной Хорватии. Бобич привел с собой мощную команду скаутов, а Ковач создал боеспособный коллектив, два года подряд доходивший до финала Кубка Германии и обыгравший там «Баварию» в сезоне–2017/18.
Параллельно из года в год проводилась качественная работа с болельщиками — мультиспортивная империя «Айнтрахта» расширилась во Франкфурте настолько, что в академиях клуба занималась пятая часть всех детей и подростков в городе. Стадион на матчах основной футбольной команды всегда был забит битком, и особая атмосфера привлекала игроков во время переговоров о потенциальном трансфере.
А дальше один успех притягивал за собой другой. Себастьяна Халлера купили из «Утрехта» за 12 миллионов евро, а продали в «Вест Хэм» за 50 миллионов. Лука Йович пришел за 22 миллиона, ушел за 63 миллиона. Успешные выступления в Лиге Европы в последующие годы дали «Айнтрахту» еще десятки миллионов евро. На этом после ухода Ковача была построена более атакующая и современная команда с подходящими исполнителями.
«Айнтрахт» по ходу всего сезона Лиги Европы не проиграл ни разу и выбил из турнира признанных фаворитов — «Барселону», «Вест Хэм» и с оговорками «Бетис». И хотя «Рейнджерс» тоже успешно выступали в роли андердогов, особенно против немецких «Боруссии» и «Лейпцига», в финале по игре сильнее смотрелись немцы.
Пропустив гол из-за индивидуальной ошибки защитника и упустив несколько вернейших моментов у чужих ворот, «Айнтрахт» оказался на грани катастрофы в последние минуты овертайма. Шотландцы дважды били из убойных позиций, но вратарь Кевин Трапп потащил как момент с игры, так и штрафной удар. После этого Трапп отразил один пенальти в послематчевой серии, чего хватило для завоевания еврокубка.
И, опять же, приобретение Траппа, вратаря сборной Германии, из «ПСЖ» стало возможным благодаря последовательному прогрессу клуба в экономическом смысле. Символично, что к трофею прикоснулся нынешний капитан немецкой команды Себастьян Роде, выступавший за «Айнтрахт» в том самом сезоне, когда команда вылетела во вторую бундеслигу.
По-настоящему важной стала поддержка и двенадцатого игрока. Настоящим явлением евросезона стал выезд фанатов «Айнтрахта» на «Камп Ноу», где немцы перекричали инертных каталонцев и превратили домашний матч «Барселоны» в выездной. В Севилью, место проведения финала, добрались 50 тысяч фанатов немецкого клуба и сумели дать достойный отпор 100-тысячной армии болельщиков из Глазго. Те же, кто остался во Франкфурте, полностью заполнили стадион «Дойче банк Парк» и переживали за любимую команду там.
Первый евротрофей «Айнтрахта» за 42 года должен стать вдохновляющим примером для любого европейского клуба — преодолеть путь от безвестности до триумфа возможно. В следующем сезоне Франкфурт увидит Лигу чемпионов.