Эти команды встречались относительно недавно — во втором раунде в 2023 году. Тогда дальше прошла "Каролина".
Мне кажется, что "Каролина" — очевидный фаворит. В первую очередь это связано с проблемами в составе "Нью-Джерси". Один из ключевых игроков Джек Хьюз — травмирован, и пока его возвращение не ожидается. Возможно, сыграет Даги Хэмилтон — важный защитник "Дэвилс", который, кстати, раньше выступал за "Каролину". Его участие пока под вопросом, но вроде как он уже на подходе.
В целом по составу и глубине преимущество у "Каролины". Без Хьюза "Нью-Джерси" в последний месяц показывает нестабильный хоккей — чередует удачные матчи с провальными. Команда просто не выглядит как кубковый коллектив.
Думаю, "Каролина" выиграет серию со счетом 4-2. Пару матчей отдам "Нью-Джерси" — просто потому, что "Каролина" сама может создать себе трудности. Помните, были серии, когда "Каролина" выигрывала все дома, но проигрывала в гостях. Так что возможны осечки — либо из-за ошибок, либо из-за уверенной игры вратаря "Дэвилс", либо из-за отсутствия идей в атаке. Но в целом "Каролина" выглядит сильнее.
Если говорить о первом матче серии, многих, конечно, интересует, будет ли играть Никишин за "Каролину" в этом плей-офф. Думаю, у Александра есть шансы сыграть только в случае травм. "Каролина" начнет плей-офф с той шестеркой защитников, которая играла весь сезон. А пока — без него. Зато со Свечниковым, Орловым и Кочетковым. И мой прогноз на первый матч — победа "Каролины" с форой (-1,5).
В регулярке команды сыграли четыре раза, трижды побеждала "Каролина" — с одинаковыми счетами: 4:2, 4:2, 5:2. Да, плей-офф — другая история, но я не думаю, что здесь все изменится кардинально. Ожидаю что-то вроде 4:2 или 5:2 и в первой игре.
