Жизнь на линии. Часть 2. История Билли Уолтерса, великого игрока на ставках

Чемодан наличных без расписки

Иезекиль Рубалкада, бывший «полевой» агент Билли, говорит, что когда в гэмблинговой деятельности Уолтерса и для него нашлось местечко, он решил самостоятельно заработать огромные деньги. Начал «подражать» некоторым ставкам Уолтерса, вкладывая собственные финансы. Это, мягко говоря, не всегда работало. В итоге Рубалкада вырыл себе такую глубокую яму, что потерял рассудок и стал тратить деньги со счета, финансируемого Уолтерсом, к которому имел доступ для «проставления» денег на заказанные исходы. Он взял оттуда в общей сложности более $482 тыс. В итоге Рубалкада признал себя виновным по двум пунктам обвинения в краже, и пару лет назад был приговорен к условному заключению на три года. Но финансовый ущерб Уолтерсу он, кажется, возмещать не собирается. «Я умру, прежде чем они получат эти деньги обратно», – говорит он.

Минувшей осенью его неприятности с законом обострились, когда Рубалкада попал в тюрьму за нарушение условий испытательного срока, который включал в себя случайную проверку на наркотики и запрет на употребление алкоголя и участие в азартных играх. Рубалкада, который много выпивал на протяжении двух интервью для ESPN, в настоящее время ожидает освобождения места в центре лечения от наркозависимости для прохождения там курса.

После того, как Рубалкада арестовали, один из адвокатов Уолтерса по инициативе своего нанимателя посетил офис окружного прокурора, вооружившись записями, которые содержали полную информацию о том, как на законных основаниях создавалась гэмблинговая империя босса. Этот шаг удивил и впечатлил власти - равно как и тот факт, что бывший детектив полиции Вегаса работал на Уолтерса в качестве главы службы безопасности. «У них была одна из крупнейших юридических фирм в городе, – говорит Брайан Рутледж, заместитель прокурора округа Кларк. - Все было тщательно организовано, чтобы соответствовать всем требованиям регуляторного законодательства в сфере гэмблинга».

Но даже самый великий гэмблер всех времен не всегда побеждает. Ведь в мире профессионального спортивного беттинга игроки-хайроллеры должны выигрывать не менее чем 52% своих ставок на дистанции, чтобы оправдать вложения. Любые дополнительные выигрыши представляют собой уже чистую прибыль – а когда сотни тысяч долларов поставлены в каждой игре, эта прибыль будет ох какой крупной.

«Обычный парень с улицы мог бы разочароваться, если бы узнал фактический процент выигрыша, – говорит еще один его бывший подчиненный Дэвид Малински о последовательном, но, казалось бы, скромном успехе Уолтерса в сражении с букмекерскими линиями. - Что люди не понимают, так это то, что разница между выигрышем в 53% и 55% ставок подобна плаванию по Атлантическому океану».

Уолтерс как раз стабильно имеет «сверху» эти так нужные 2% - а иногда и гораздо больше. Он рассказывал раньше, что ему довелось пережить за свою карьеру игрока только один полностью проигрышный спортивный сезон - еще в 39 лет. Расследование американских властей 1985 года против Computer Group показало, что синдикат гэмблеров выиграл сенсационные дистанционные 60,3% своих ставок за один только сезон студенческого футбола. Как сообщили источники ESPN, Уолтерс постоянно выигрывает 58% ставок в неделю.

Но самому Билли спортивный беттинг, кажется, уже наскучил. «Откровенно говоря, возможно, это мой последний год», – говорит он.

Деятельность Уолтерса в последние годы стала более активной в офшорных БК из Европы, а также на стремительно развивающемся азиатском рынке

Еще один миф о профессиональном гэмблинге заключается в том, что каждая крупная ставка делается в Лас-Вегасе. Размещение ставок за пределами штата Невада в США преследуется по закону. Как следствие, приближенные к Уолтерсу люди отказываются проливать свет на этот аспект его активности. Но несколько источников подсчитали, что лишь небольшая часть ставок Уолтерса действительно размещается у букмекеров Лас-Вегаса. Остальные, мол, делаются либо на офшорных игорных сайтах, либо - в меньшей степени - через сеть нелегальных букмекеров, многие из которых десятилетиями имеют бизнес-отношения с Уолтерсом.

Источники сообщают, что деятельность Уолтерса в последние годы стала более активной в офшорных БК из Европы, а также на стремительно развивающемся азиатском рынке. В связи с расследованиями против него Уолтерс был трижды обвинен в отмывании денег, но каждый раз обвинения оказывались беспочвенными. Сегодня, говорят источники, штаб-квартира международной деятельности Уолтерса находится за пределами Соединенных Штатов. Последнее место, о котором было известно, находилось в Панаме. А ранее офисы Билли располагались в Лондоне, на Багамских островах и в Мексике.

Время от времени он давал мне на хранение $1-2 млн наличными без какой-либо расписки. Я ставил эти деньги для него

Немногим удалось испытать на себе аспекты воздействия личности Уолтерса столь сильно, как Джону Мастронардо, осужденному гэмблеру и младшему брату одного из крупнейших букмекеров страны. Мастронардо, который говорит, что работал на Билли с 2000 по 2005 годы, называет своего бывшего босса гением. Но он также был свидетелем и его темной стороной - ведь, по словам Джона, «Уолтерс может быть хитрым и открыто подлым».

Мастронардо вспоминает, что он сам и примерно 20 подчиненных делали ставки для Уолтерса из Филадельфии, прежде чем он переехал в Лас-Вегас, дабы работать уже напрямую из штаб-квартиры Билли за 25% от выигрыша каждой ставки. «Время от времени он давал мне на хранение $1-2 млн наличными без какой-либо расписки, – вспоминает мужчина. - Я ставил эти деньги для него».

Проводя приемы в своем просторном пляжном доме в Бока-Ратон, штат Флорида, 60-летний Мастронардо выглядит подтянутым и загорелым. Но в течение ближайших девяти месяцев после интервью ESPN он будет находиться в федеральной тюрьме. Это цена того, что в прошлом году Джон признал свою причастность к деятельности нелегальных букмекерских кругов. В то время как многие бывшие помощники Уолтерса боятся открыто говорить о его бизнесе, Мастронардо считает, что ему нечего опасаться. Разговор о прошлой работе помогает ему облегчить душевную боль, которую он причинил своей семье после более чем 15 арестов.

Мастронардо рассказывает, что впервые встретился с Билли в 80-е годы во время турнира по гольфу для игроков-хайроллеров, который проводил Джек Биньон, владелец крупного казино из Лас-Вегаса. Одним из основных преимуществ Уолтерса, считает Мастронардо, является четкая специализация того на американские студенческие лиги по игровым видам спорта.

«Гениальный» Билли может быть безжалостным человеком

«Для меня он гений, – продолжает Мастронардо. - Никто в точности не знает, где он делает ставки, и на какие точно суммы. Тем более теперь можно делать ставки в онлайне. Он использует рынок, как хочет».

Но также были и случаи, которые говорили о том, что «гениальный» Билли может быть безжалостным человеком. Мастронардо вспоминает полет в Лас-Вегас первым классом с чемоданом, в котором было более $200 тыс. наличными для Уолтерса. Федеральные агенты остановили его прежде, чем он смог покинуть шумный терминал аэропорта, и начали давить на него, чтобы он сдал властям эти деньги - которые, как они подозревали, были заработаны незаконно. Мастронардо удалось отправить сообщение Уолтерсу. Тот ответил: «Удачи Джону».

После нескольких часов допроса агенты все же позволили ему уйти с этим чемоданом, полным налички. Но на следующее утро, после того, как Уолтерс получил свои деньги, он сделал Мастронардо предупреждение. «Он сказал: «Джонни, вы знаете правила, верно? Эти деньги были моими. Если я не получаю деньги, это означает, что я и не получал деньги. Это означает, что вы на крючке». И он прав», - задумывается Мастронадо.

«Билли очень, очень умный. И он очень хитер. Он как боксер, который вам лично не нравится, но вы не можете не уважать его мастерство как профессионала», - характеризует экс-босса Джон.

Уолтерс же говорит ESPN, что с Джоном он не общался уже 15 лет. «Я не помню, чтобы он перевозил для меня деньги, – рассказывает он. - Не помню, чтобы у нас с ним были какие-либо отношения. Он был гэмблером, хорошим игроком в гольф и очень представительным парнем».

Фартовый господин Уолтерс

30 лет назад, когда ФБР провели рейды против Computer Group в 16 штатах в рамках расследования незаконной гэмблинг-активности, Уолтерс имел самый реальный шанс загреметь в тюрьму. Но король всех гэмблеров был оправдан в суде. Вспоминая ту историю, многие оппоненты Билли считают, что ему откровенно повезло. Дело было передано Джейни Шумейкер, неопытному прокурору без серьезного опыта расследования преступлений в игорном бизнесе. К тому же у главного свидетеля в ночь перед дачей показаний в суде внезапно произошел сердечный приступ.

Затем Уолтерсу повезло еще больше. Окружной судья Ллойд Д. Джордж, человек старой закали, который с крайним подозрением относился «ко всем этим спортивным ставкам», пригласил его на некую встречу с главным следователем ФБР по данному делу. Джордж сказал, что встреча состоится только в том случае, если Уолтерс не будет сообщать об этом своему адвокату, Оскару Гудману, который в те годы прославился защитой известных представителей мафиозных семей, а поздне был избран мэром Лас-Вегаса. Уолтерс действительно не сообщил Гудману, уведомив своего защитника о предложении судьи уже постфактум. Адвокат был возмущен, но сработал профессионально, подав ходатайство о замене судьи по причине возможного «конфликта интересов».

Я никогда не был информатором

В результате Джордж, который вел слушания, взял самоотвод, был заменен судьей из Пенсильвании, человеком с очень либеральными взглядами. В итоге суд присяжных проголосовал за виновность Уолтерса по 64 пунктам обвинения, но не смог достичь консенсуса в отношении 54 других. Это и спасло от реального срока. Как вспоминал позднее со-основатель Computer Group Айвэн Миндлин, именно замена судьи-консерватора, который сделал ошибку, уберегла Уолтерса от тюремной камеры.

Некоторые оппоненты Билли подозревают, что Уолтерс сам себе помог уйти от неприятностей, предоставив следователям нужную им информацию, пойдя, таким образом, на сделку. Уолтерс отрицает обвинения. «Я никогда не был информатором, – говорит он. - Существует большая разница между тем, когда ты отвечаешь на вопросы следователей, чтобы попытаться уйти от проблем, и тем, когда ты являешься чертовым информатором. Я сочетаю в себе много вещей, но я не глуп. Если бы я собирался быть информатором, уверяю вас, я бы заключил такую сделку, по которой мне бы никогда не предъявили обвинения в незаконных ставках на спорт».

После того, как Гудман выяснил, что Уолтерс плотно общался с правоохранительными органами в ходе дела против Computer Group, их пути разошлись. Впрочем, Билли говорит, что это он тогда уволил своего адвоката. Но позже эти двое забыли о разногласиях. Когда пламенный защитник в 2003 году решился на переизбрание на пост мэра, Уолтерс организовал для его предвыборного фонда сбор средств во время одного из местных турниров по гольфу, «подняв» в итоге для партнера $400 тыс.

Сначала Гудман согласился дать интервью для этой статьи, но в последний момент все же передумал. «Это было так давно, – говорит он. - Это как тревожить призрака».

Но, как и призрака, Уолтерса, кажется, невозможно «потрогать». Даже многие из тех, кто пытался его сломать, демонстрируют сдержанное уважение. После того, как Дэвид Л. Томпсон – тогда заместитель генерального прокурора штата Невада – безуспешно вел очередное дело против Билли по обвинению в отмывании денег в начале прошлого десятилетия, он был вынужден уйти в отставку.

«Фартовый господин Уолтерс, – говорит сейчас Томпсон о Билли. - Кажется, что все и всегда работает исключительно по его указке».