Юрий Ковтун: На ЧМ-2002 японцы хотели до нас просто дотронутся

— Прежде всего запомнилась обстановка. Когда мы приезжали на игру, японцы всегда нас рьяно встречали, — сказал Ковтун.

— Кланялись?
— Они смеялись, хотели к нам притронуться. Всегда были к нам дружелюбными. Плюс запомнились стадионы, где были раздевалки со всем необходимым. У нас еще таких не было. С раздевалки ты сразу мог перейти в спортивный зал, где мог спокойно размяться, не толкаясь.

В Японии мы переезжали из одного города в другой: скоростные поезда, на автобусах по туннелям и автобанам…

— Вы с собой привозили в Японию еду и повара или местные готовили?
— Мы привезли своего повара, а в конце попробовали настоящие японские суши.

— И как?
— Совсем другие, чем у нас. Даже были слеплены по-другому. Мы привыкли к аккуратной форме риса. У них он был небрежно слеплен и сверху свежая рыба.

— Почему все-таки сборная России не вышла из «группы жизни» с Тунисом, Японией и совсем не страшной тогда Бельгией?
— В Японии еще были жестковатые поля с очень короткой травой. В конце матча ноги уже просто «горели». Первый матч у Туниса мы выиграли, хотя было тяжело, жарко. Потом были хозяева чемпионата мира…

— Которым помог судья…
— В то время уже вроде не обращали внимания на такие эпизоды. Должны были своими силами доводить матч до нужного результата, но в концовке игры нам чего-то не хватило (проиграли 0:1 — прим. «РБ Спорт»).

— С Бельгией было достаточно сыграть вничью для выхода из группы.
— Пропускали – забивали… Уступили не совсем много. Так сложилось. (поражение со счетом 2:3 — прим. «РБ Спорт»).

Юрий Ковтун: Все понимают, что соперников сборной России можно громить