Владелец «Брайтона» сколотил состояние на ставках. Он убедил богача поставить все на финал ЧМ-1998

Обладание клубом Английской премьер-лиги – это пропуск в закрытый клуб богатых и привилегированных. Особый статус, который не так-то просто получить. Даже очень больших денег недостаточно для билета в этот клуб – нужно еще и страстно любить футбол и разбираться в правильном управлении спортивными корпорациями.

Существует несколько способов, как туда попасть, – к сожалению, все они связаны с накоплением капитала. Первый – нефть, газ и прочие природные ископаемые (так, например, разбогател владелец «Челси» Роман Абрамович). Второй – родство с королевскими семьями Ближнего Востока (добрый вечер, босс «Манчестер Сити» шейх Мансур).

Третий – грамотное ведение спортивного или развлекательного бизнеса в Штатах. На этом, в частности, поднялись Kroenke Sports & Entertainment (руководство «Арсенала») и Fenway Sports Group («Ливерпуль»). Но есть и совсем другой подход. Можно стать долларовым миллионером, просто играя на ставках.

Владелец «Брайтона» Тони Блум купил команду в 2009-м, когда та еще барахталась в третьем дивизионе. Он болел за «чаек» с самого детства и испытывал к команде родственные чувства – его дядя Рэй работал в руководстве, а дедушка Харри в середине 1970-х был вице-президентом. Второй страстью Тони, помимо футбола, были игры. «Где-то в восемь или девять лет мы с друзьями спускались на Вест-Стрит и просаживали все карманные деньги на автоматах», – пустился в воспоминания Блум.

Нужно помнить про его непростую семейку – конечно, мальчик не слонялся по улицам без дела, а учился в хорошей частной школе, основанной в середине XIX века за 23 тысячи фунтов в год. Lancing College находился в получасе езды от города, так что в 15 лет Тони впервые попал в пункт приема ставок. По британскому законодательству туда пускают лишь совершеннолетних, но Блум где-то раздобыл поддельные документы и проник в беттинг-шоп на три года раньше разрешенного срока.

После школы Тони поступил в университет Манчестера и усиленно изучал математику, но параллельно не забрасывал и ставки на спорт. «Тогда я был абсолютно безнадежным игроком, – хлопает себя по колену Блум. – Мне нравилось думать, что я понял форму или изобрел новую стратегию. На самом деле я просто угадывал правильные варианты». С дипломом манкунианского универcитета парень устроился в консалтинговую фирму Ernst & Young, но в 23 года заскучал и стал трейдером в Лондонском Сити – деловом центре британской столицы.

Уже тогда он поднимал на ставках по 20 тысяч фунтов стерлингов, поэтому понимал: карьера профессионального гандикапера принесет ему больше денег, чем просиживание штанишек в офисе. Конечно, случались и провалы – на самом старте Блум зарядил на матч по крикету между сборными Англии и Вест-Индии 5000 фунтов и прогорел в пух и прах. «Верю, что ставить нужно агрессивно. И, конечно, для больших выигрышей приходится рисковать крупными проигрышами», – объяснял Тони годы спустя.

Но такое поведение молодого парня привлекло крупного инвестора Виктора Чендлера, который позвал наглеца руководителем международной букмекерской конторы. Блум усиленно изучал метод азиатского гандикапа и до сих пор в интервью хвалится, что был первым человеком из Европы, который плотно взялся за восточные беттинг-практики – помогли семь месяцев в Таиланде и три года на Гибралтаре.

Главной ставкой в жизни Тони оказался финал ЧМ-1998. Чендлер тогда поднимал один одинар за другим и радовался победам, как ребенок. И вот на турнире остался один решающий матч, 28-летний Блум проанализировал все букмекерские котировки и сказал боссу: «Ставьте все, что вы выиграли до этого, на Францию». Видимо, бизнесмен рубился по-крупному, поэтому засомневался – сумма все же набежала приличная.

Тони переубедил Виктора, и тот зарядил весь гонорар от БК на Les Bleus. Зидан разнес бразильцев со счетом 3:0 и принес инвестору победу с крутым коэффициентом. Никто точно не знает, сколько конкретно поднял Чендлер на финале ЧМ-1998, но после этого успеха он стал плотнее заниматься отцовской компанией. Сейчас фирма называется BetVictor и считается одним из крупнейших британских букмекеров.

В 2002-м Блум основал собственную БК и назвал ее Premier Bet. Она стала первой в Соединенном королевстве, которая принимала онлайн-ставки по системе азиатского гандикапа. Тони создал ее полностью своими руками и часто даже сам выставлял коэффициенты – мужчина смотрел кучу футбольных матчей, делал выводы и настраивал цифры в нужных линиях. «Приятно видеть, как в наш век роботов-собак, заказов всего по интернету и космических станций мистер Блум лично работает с прогнозами», – писал о его конторе сайт BBC.

Спустя три года Тони продал компанию за 1,2 млн фунтов. Он занялся более перспективной и волнующей лично его сферой – онлайн-покером. Блум лично участвовал в разработке двух сайтов по этой карточной игре и точно заработал долю с их продажи. Общую сумму сделки обоих ресурсов оценивали в 204 миллиона фунтов.

Больше всего хитрый беттор тащился от живых раздач за покерным столом. За хладнокровную манеру за столом его прозвали Ящерицей (The Lizard), а в 2015-м сайт Pokernews поставил Тони на 15-е место среди всех игроков в офлайн-покер. Он отличался от остальных тем, что раскидывал картишки чисто для развлечения, а не заработка – остальные все же думают о том, с каким кэшем в кармане встанут из-за стола.

Телеведущая Виктория Корен в колонке для The Guardian называла Блума покерным феноменом. «Если выигрыш с турниров разделить на число ивентов, в которых он принимал участие, то ставящий осторожные суммы Ящерица – вероятно, самый удачливый игрок мира», – написала Корен. «Покер дает тебе отличную базу для многих вещей – это и понимание ситуации, и чтение людей, и принятие трудных решений, – согласился Тони. – Эти навыки здорово помогают в бизнесе, а конкретно – в управлении футбольным клубом».

Когда Блум в 2009-м приобрел «Брайтон», он уже отошел от активной игроцкой карьеры – вместо того, чтобы ставить самому, он создал компанию Starlizard (прозвище из карточной жизни пригодилось в нейминге) и советовал, на что грузить остальным.

Его аналитический отдел разбит на четыре команды: первые генерируют данные, вторые превращают их в коэффициенты, третьи определяют, какие суммы принимать на эти линии, а четвертые ставят от имени клиентов в азиатских БК. Такой подход от богатеньких бетторов приносит Starlizard отличную прибыль – общий объем текущих активов оценивают в 3 миллиона фунтов, а собственный капитал составил 1,3 млн фунтов.

«Брайтон» уже четвертый год выступает в премьер-лиге и пока не поднимается выше 15-го места. Зато «чайки» отлично работают с трансферами – высокооплачиваемого форварда Нила Мопея нашли в Чемпионшипе и выложили за него 22 миллиона евро. В сезоне-2019/20 француз с ходу вонзил 10 голов и стал лучшим бомбардиром команды. Столько же заплатили за Адама Уэбстера из «Бристоля», и центральный защитник оттарабанил 31 матч в АПЛ.

В корпорациях Тони все устроено по уму, каждый пенни должен отрабатывать свое. Но беттинг-магнат давно усвоил, что для больших выигрышей нужно рисковать по-крупному. То, что пока «Брайтон» не тратит гигантских сумм на футболистов, означает лишь, что Блум не видит, как потеснить «Ливерпуль», «Манчестер Сити» или «Челси». Но как только «чайки» закупятся на 100 миллионов евро – это будет знак: берегись, премьер-лига, ведь Тони Блум добивался успеха с каждым проектом.

• Премия «РБ-2021» состоится в марте этого года.