Уильям Хилл: биография «отца» крупнейшего букмекера Великобритании

Уильям Хилл родился 16 июля 1903-го года в Бирмингеме – самом густонаселенном городе Великобритании, если не считать Лондон (кстати, именно там происходит действие сериала "Острые козырьки" о подпольных британских букмекерах первой половины XX века). Он был вторым сыном и 4-м из 11-ти детей. Его отец Уильям Хилл-старший был подмастерьем художника, а мать Лавиния Найт – дочерью фермера, которому к тому же принадлежал трактир.

В 12-летнем возрасте Уильям был вынужден оставить учебу в школе, чтобы отправиться на работу к дяде на ферму. Позже он устроился на одну из бирмингемских фабрик. Примерно тогда он начал нелегально принимать первые ставки, причем собирал он их, объезжая город на своем мотоцикле.

В 1919-м году Уильям Хилл, будучи еще несовершеннолетним, присоединился к отряду так называемых «черно-пегих». Это был отряд, сформированный британской короной из бывших британских солдат и добровольцев, который предназначался для антипартизанской борьбы против сторонников независимости Ирландии. На период службы Хилл был вынужден оставить букмекерскую деятельность.

В 1925-м году, после возвращения с воинской службы, Хилл предпринял первую попытку открыть свою букмекерскую контору, но довольно быстро потерял весь капитал. Причиной тому стали опытные игроки на ставках на скачки. Но Хилл был полностью предан своей идее и решил начать все с нуля.

Накопив определенную сумму, он в 1929-м году переехал в Лондон, где дела пошли успешнее. Поначалу он принимал ставки на бега борзых, после переключился на скачки пони, проводившиеся в Нортхол Парке. Это позволило ему снова сколотить капитал.

Поворотным пунктом стало открытие незаконного игорного заведения на Джермин-стрит в Лондоне в 1934-м, где мистер Хилл арендовал свое первое помещение. Он использовал лазейку в законодательстве, которая позволяла делать ставки с помощью выдачи кредита или почтового перевода, но не наличными. Постепенно дела Уильяма Хилла пошли в гору, и вскоре он переехал на Парк Лейн, где снял новое, более просторное помещение, придавшее его делу новый импульс.

Именно на Парк Лейн в 1944-м году он выпустил первый купон с фиксированными коэффициентами для ставок на футбольные события. Когда в 1960-м году знаменитая ныне компания Ladbrokes заимствовала у Хилла идею этого купона, сэр Уильям подал на конкурентов в суд и выиграл дело в Палате лордов, добившись компенсации.

Компания William Hill сегодня имеет репутацию надежного букмекера. Интересно, что истоки зарождения такой репутации уходят в тот период, когда букмекерство в Великобритании еще не было законным. Тогда, как и сегодня, было немало мошенников не только среди игроков, но и среди букмекеров. Часто букмекеры не платили своим игрокам законные выигрыши, и заставить их делать это ввиду незаконности бизнеса было невозможно. Но уже тогда компания Уильяма Хилла всегда платила своим игрокам выигрыши, даже если это грозило ей банкротством. Однажды Уильям Хилл принял ставку в размере 500 фунтов с коэффициентом 101.0 на победу новорожденного жеребца, и лошадь неожиданно выиграла гонку, что обернулось для компании Хилла большими трудностями. Но оставлять бизнес или вести его нечестно по отношению к игрокам сэр Уильям упорно не желал.

В 1954-м году Уильям Хилл перевел свой бизнес в специально созданную компанию Holder's Investment Trust. William Hill стала первой букмекерской компанией, представленной акциями на Лондонской фондовой бирже. С 1955-го по 1961-й сэр Уильям продал часть своих акций на сумму около 5 миллионов фунтов.

До 1960-го года азартные игры в Великобритании были нелегальны. Но в 1960-м году был издан Акт, легализующий гэмблинг в Соединенном Королевстве. С мая 1961-го года было разрешено открывать пункты приема ставок. В течение полугода после вступления в силу этого разрешения было открыто более 10 тысяч пунктов приема ставок и более 1000 казино по всей стране.

Удивительно, но сэр Уильям Хилл считал, что легализация и массовое распространение букмекерства вредны. Он утверждал, что пункты приема ставок – это «раковая опухоль общества». По его мнению, ставки рисковали превратиться из аристократического занятия в массовое, чем могли нанести вред рабочему классу. Всю свою жизнь Уильям Хилл был убежденным социалистом.

Однако многие конкуренты компании Уильяма Хилла открыли букмекерские конторы и стали получать значительные доходы, отняв у Хилла определенную часть стремительно развивающегося рынка. Но дела самого Хилла по-прежнему шли хорошо, а сам он тянул с созданием сети контор. Впрочем, через 5 лет – в 1966-м – Хилл все же открыл сеть пунктов приема ставок на законных основаниях. Дела продолжали идти в гору, но промедление дорого стоило Хиллу: теперь первую скрипку играла компания Ladbrokes.

Помимо букмекерского бизнеса, сэр Уильям увлекался лошадьми и скачками. В 1943-м году Уильям Хилл занялся разведением лошадей и постепенно окунулся в новый бизнес, который также был непосредственно связан со ставками. Его лошади не раз побеждали на престижных скачках Великобритании. Но однажды его скакун подвел его, и ставка в размере 4 тысяч фунтов проиграла. Этот случай вынудил Хилла перестать ставить на скачки, хотя разведением лошадей он занимался почти до самой смерти. Хилл владел несколькими коневодческими фермами в Англии.

К 1970-му году он почти отошел от дел, однако продолжал посещать скачки. В октябре 1971-го года на скачках October Sales в Ньюмаркете, графство Саффолк, у Хилла случился сердечный приступ, а 16-го октября один из самых выдающихся букмекеров в истории оставил этот мир в возрасте 68-ми лет.

На похоронах сэра Уильяма знаменитый английский профессиональный игрок на ставках Фил Булл сказал: «Уильям Хилл начинал с низов своей профессии, быстро взобрался на вершину, попутно подняв туда и само букмекерство».

После его смерти компания Уильяма Хилла перешла в распоряжение крупного британского холдинга Sears, затем неоднократно меняла владельцев, но название «Уильям Хилл» всегда оставалось при ней, по праву став одной из икон в истории беттинга.