«У него на кону стоял 1 млрд долларов». Легенда гольфа грузила на себя и предала друга в тюрьме

«За последние три десятилетия он сделал ставки на сумму в 1 миллиард долларов. Единственный человек, которого я знаю и кто превзошел эти объемы на кону, – это я». Самый успешный американский беттор в истории Билли Уолтерс готовит к выходу автобиографию и уже публикует из нее самые сочные куски, чтобы подогреть интерес аудитории.

И из самых громких отрывков публику удивили вовсе не успехи Уолтерса в букмекерских конторах. У читателей отвисла челюсть, когда они услышали про состояние, которое спустил на ставках один из любимейших спортсменов эпохи и легендарный гольфист. Речь про чемпиона U.S. Open и члена Зала славы гольфа Фила Микельсона.

Микельсон и Уолтерс познакомились еще в 2006-м на турнире AT&T Pebble Beach Pro-Am. Респектабельные мужчины были друг другу интересны – Билли отдыхал от букмекерских котировок на поле для гольфа, а Фил был натурально без ума от ставок на спорт, поэтому общие темы в разговоре нашлись быстро.

Уже спустя два года новые друзья стали партнерами по беттинговому бизнесу. У Уолтерса давно были порезаны лимиты во всех крупных конторах, играть с большими суммами он уже не мог. Зато у Билли оставалась экспертиза по ставкам, поэтому он искал акул с тугими кошельками, которые были готовы к сотрудничеству – гандикаппер прокачивал бы их банковский счет, а они делились процентиком от выигрыша.

По словам Уолтерса, у Микельсона был доступ к нелегальным оффшорным букмекерам, который позволял играть втайне от боссов PGA Tour. «За десятилетия, которые я работал с партнерами, у Фила были такие же жирные счета, как у всех, кого я когда-либо видел в этом бизнеса. А вы не разовьете аккаунт до таких показателей, если не будете ставить миллионы долларов», – уверял Билли.

Азарт легенды гольфа выходил далеко за пределы лунок и зеленого газона. Уолтерс писал, что Микельсон грузил гигантские чеки на футбол, баскетбол и бейсбол. Со ссылкой на свои записи и двух очень надежных источников, Билли привел точные цифры – с 2010 по 2014 гг. Фил сделал 1973 ставки на общую сумму в 330 тысяч долларов. Из того миллиарда баксов в банке гольфист безвозвратно потерял у букмекеров аж 100 миллионов.

Конечно, у Микельсона чесались руки, чтобы воспользоваться знаниями в той сфере, которую он знал лучше всего. В 2012 году Фил шел под восьмым номером сборной США в Кубке Райдера, а лидером американской команды был легендарный Тайгер Вудс. Ветеран сидел в Medinah Country Club в Иллинойсе, где проходил престижный турнир, и сходил с ума от того, что не может поставить на победу Штатов. В итоге он не справился и позвонил Билли Уолтерсу.

«Какие 400 тысяч долларов на то, что США выиграют Кубок Райдера? – не верил ушам гандикаппер. – У тебя, ***** (блин), крыша поехала? Ты что, забыл, что случилось с (легендой MLB, отстраненной из-за ставок) Питом Роузом? Тебя считают (легендой гольфа 1960-х) Арнольдом Палмером наших дней. Хочешь рискнуть всем этим? Давай, но я пас», – сказал Уолтерс и бросил трубку.

В книге Билли написал, что не знает, сделал ли в итоге Микельсон ставку или удержался от соблазна. Но в том году сборная США проиграла Кубок Райдера – если Фил не справился с порывом и нарушил запрет на ставки на самого себя, то все равно остался без денег. Хотя гольфист сделал все, чтобы принести Штатам победу – набрал три очка в общий зачет. Для сравнения: у Тайгера Вудса за три дня турнира было лишь 0,5 балла.

«Я никогда не делал ставки на Кубок Райдера, – отрезал сам Микельсон в твиттере. – Все знают, что я могу закуситься с соперниками на поле и о чем-то в шутку поспорить с друзьями, но я никогда не буду подрывать целостность гольфа как игры».

О спорах Фила во время матчей действительно ходят легенды. Еще в 2001 году Микельсон участвовал в престижном турнире WGC Invitational и рано выбыл из гонки за главный приз. Все топовые гольфисты того времени уже сидели в раздевалке, расслаблялись после напряженных матчей и смотрели за финальной перестрелкой Тайгера Вудса и Джима Фурика.

На первой же экстра-лунке Фурик загнал мяч в бункер и почти лишился шансов на победу. «Ха, да Джимми сейчас забьет. Ставлю 20 баксов, кэф 26,00. Кто поддержит?» – завелся Микельсон. «Не, не забьет ни за что в жизни», – вяло поддержал пари канадец Майк Уэйр. Через минуту он с удивлением наблюдал, как Вудс промазал из простой позиции, а Фурик легко послал мяч в лунку. Уэйр обернулся на Фила, а тот с улыбкой уже показывал ему жестом: старик, гони 500 баксов.

(момент с ударом Фурика на 25:33)

Для всех в PGA Tour маниакальная страсть Микельсона не стала откровением. «В конце 1990-х мы играли с Филом на Hyundai Team Matches в Калифорнии, и его ничуть не заботило то, что мы делали на поле, – смеялся Стив Флеш. – На каждой лунке он проверял пейджер и определенно сильнее переживал, кто выиграл из его фаворитов в НФЛ и доехали ли форы».

Том Леман был партнером Микельсона на Presidents Cup-2000. Фил тащил их дуэт, идеально прошел восемь лунок и на девятой закопал мяч в песчаную ловушку. «Вижу, как он ушел вглубь леса, присел спиной ко мне и опустил голову, – вспоминал Леман. – Я подумал, что он заводит себя перед трудным ударом, и пошел туда, чтобы поддержать его. А Фил взял телефон и проверял результаты футбольных матчей, на которые поставил».

О том, что легенда гольфа тащится от ставок на НФЛ, вся Америка узнала в 2001-го. В феврале того года Левша (прозвище Микельсона) подтвердил журналистам, что победа «Балтимор Рэйвенс» в Супербоуле принесла лично ему 560 тысяч долларов чистыми. Фил зарядил 20 тысяч на титул «Рэйвенс» еще в августе 2000-го перед стартом сезона. Тогда на них давали коэффициент 29,00.

Финал конференции того сезона пришелся на розыгрыш Турнира чемпионов на Гавайях. Микельсон придумал хитрый способ, чтобы проследить за ставкой. Он незаметно провел наушник под одеждой, включил спортивное радио и параллельно с ударами клюшкой слушал аудиотрансляцию матча «Балтимора».

Сам Микельсон объяснял это нехваткой эмоций и драйва от гольфа. «Если ты с друзьями забиваешься на 10-15 баксов, то легко расслабиться, – говорил Фил. – Нужно повышать ставки до 100 долларов, чтобы держать концентрацию. Мы же не в казино Лас-Вегаса, это не азартные игры. Я считаю дружеские ставки на гольф формой соревнования, мы все соперники. Когда ты играешь на турнире, то платишь вступительные взносы. Здесь то же самое».

А в августе того же года Фил повторил этот трюк и выиграл 760 тысяч долларов на чемпионстве бейсбольных «Даймондбэкс» в Мировой серии MLB. Котировки были еще круче – 39,00. «Мы с семьей прилетели за выигрышем в Лас-Вегас. Я арендовал частный джет, взял жену, родителей и тестя с тещей и классно провел время. Я сложил деньги крупными купюрами в большой мешок, пристегнул их к сидению и кайфовал всю обратную дорогу», – радовался Микельсон.

В 2013 году журналист Action Network Джейсон Собел стал свидетелем, как гольфист светился от счастья, когда речь заходила о ставках. В мае он приехал на турнир Wells Fargo в Северной Каролине и попал на банкет в ресторане, который Микельсон организовал для других игроков и журналистов. Вкусная еда, хорошие напитки, НБА и НХЛ на больших экранах – все за счет Фила.

Тем же вечером гости ждали бой Флойда Мейвезера. Перед самым андеркартом хозяин тусовки встал, поблагодарил всех, что пришли, и призвал расслабиться и веселиться. «И еще кое-что. Ставки приветствуются», – ухмыльнулся под конец речи Фил. Но на первый бой никто не возбудился, и тогда Микельсон взял дело в свои руки.

Он вновь поднялся с места, пояснил, что сейчас на ринг выйдет Александр Муньос по кличке El Explosivo («Эль Взрыво») и что у него 28 нокаутов в 36 боях. Гольфист объяснил, что соперником станет Лео Санта-Крус, который на 10 лет младше фаворита и который специально поднялся в категории для этого поединка.

«Знаете, – внезапно сказал Микельсон, – мне вроде как нравится этот молодой парень. Если кто-то поставит на фаворита, я приму пари за равные деньги». Автор Action Network Собел рискнул 100 долларами. «Либо это легкие деньги, либо я просто заплачу за еду и напитки», – решил журналист. Его поддержали другие гости, только их суммы были в разы больше оклада скромного репортера.

Конечно же, никто из присутствующих не знал, что аутсайдер был восходящей звездой и уже одержал пять побед подряд. Уже в первом раунде Санта-Крус провел впечатляющую троечку, 10 минут колотил соперника и к середине пятого раунда победил впечатляющим техническим нокаутом. Фил просто оставил всех в дураках.

По словам Собела, Микельсон кружил по комнате и собирал деньги с проигравших. «Мне очень жаль», «Чувак, мне просто повезло» и подобные фразы звучали из уст великого гольфиста, но хитрая улыбка умножала доверие к нему на ноль. Джейсон понял хитрый план Левши только по дороге в отель. Фил продумал все заранее, чтобы выйти в ноль – в итоге в глазах гостей он остался щедрым хозяином и оплатил аренду рестика деньгами, которые выиграл на ставках.

В 2014-м Микельсон попал в неприятную ситуацию. ФБР и Комиссия по ценным бумагам и биржам США начали расследование в отношении Фила. Их заинтересовала инсайдерская торговля акциями Dean Foods. Спустя два года правоохранители установили, что гольфист получил прибыль в 931 тысячу долларов, и нашли предположительную связь. Экс-директор Dean Foods Томас Дэвис рассказал конфиденциальные сведения партнеру Фила, гандикапперу и беттору Билли Уолтерсу.

Уолтерс отрицал причастность к этому делу и просил Микельсона дать показания. Но Левша отказался от похода в суд и отделался штрафом – та самая 931 тысяча прибыли и проценты в размере 105 тысяч баксов. Билли же впаяли пять лет тюрьмы и штраф в 10 миллионов долларов. Через три года беттора выпустили на свободу после помилования президентом Дональдом Трампом, но дружба Уолтерса и Микельсона закончилась навсегда.

«Фил Микельсон, один из самых известных людей на планете и человек, которого я считал другом, отказался сказать правду, которая спасла бы меня от тюрьмы, – кипел Билли. – Я никогда не говорил ему, что у меня есть инсайды на бирже, и он это знает. Все, что Филу нужно было сделать, – подтвердить это публично. Он отказался».

Микельсон еще дважды спасался от лап правосудия. В 2015-м всплыли неприятные документы об отмывании денег, и в них говорилось, что Фил перевел «посреднику в незаконной игорной деятельности» почти 3 миллиона долларов. А в 2021-м The Detroit News обнаружил, что он фигурирует в других решениях суда 14-летней давности как «человек, связанный с нелегальными букмекерами». Оба раза Левша уходил от обвинений – так же ловко, как от песчаных ловушек на поле для гольфа.

В 2022-м Фил признался, что давно борется с зависимостью. «Мои азартные игры стали безрассудными, и мне пришлось обратиться за помощью. Я занимаюсь этой проблемой уже несколько лет и прошел сотни часов терапии. Азартные игры всегда были частью моей жизни, но примерно 10 лет назад это перешло все границы», – заявил он в интервью Sports Illustrated.

В тот же день, когда SI опубликовал разговор с Микельсоном, гольфист объявил, что перейдет из PGA Tour в LIV Golf – параллельную лигу в Саудовской Аравии с бешеными гонорарами. Уже тогда эксперты связали трансфер Фила с денежными проблемами – за карьеру он выиграл 800 миллионов долларов призовых (выше только у Тайгера Вудса), но все равно отправился на заработки к шейхам.

Несмотря на терапию, американец настоял, что продолжит делать ставки с друзьями в гольф-клубах. «В игре это всего лишь соревнование, – повторил Фил. – Мне нужно справляться лишь с беспокойством и другими вещами, которые возникают в азартных играх за пределами поля». И уже спустя месяц Микельсон снова сыграл за шестизначную сумму на ставках.

Его конкурентом стал чемпион U.S. Open Брайсон ДеШамбо, также выступающий в LIV Golf. Они прошли девять лунок, и на кону в каждой стояли 100 тысяч долларов. Левша выиграл каждый из отрезков матча и суммарно поднял бонус – его заработок составил ровно 1 миллион долларов. «Да, мой гонорар в LIV Golf теперь не 4 миллиона, а 3», – признал поражение ДеШамбо.

(дуэль ДеШамбо и Микельсона начинается на 9:02)

Судя по всему, Фил Микельсон действительно больше не играет у букмекеров и стимулирует себя дружескими пари лишь на поле для гольфа. Он много времени проводит с семьей и признает, что обретает баланс. Азартные игры всегда останутся с Микельсоном, но теперь будут заперты в пространстве гольф-клуба.

Кого-то могут шокировать суммы с шестью нулями, которые Микельсон ставит на кон в матчах с приятелями. Но он – икона этого вида спорта, честно сколотившая состояние на турнирах и чемпионатах. И деньги, которые крутятся в окружении Фила, вполне соответствуют масштабу его фигуры в гольфе.