Для финала Кубка Стэнли главное – что он продолжался хотя бы пять матчей, а не закончился разгромом: «Тампа» повела 3-0, только чуть отпустила в четвертой игре, а по возвращении на свою площадку красиво закрыла серию.
Причем выиграли 1:0 благодаря голу совершенно неожиданного героя – 24-летнего новичка Росса Колтона, который никогда не был заметным исполнителем, долго пробивался через фарм-клуб и вот добрался до чемпионской команды на минимальном контракте в 700 тысяч долларов. Это, во-первых, самый «дешевый» победный гол сезона 12 лет, во-вторых, первый за 25 лет единственный гол в решающем матче сезона.
И все же главные герои этой «Тампы» – другие люди. В первую очередь Никита Кучеров и Андрей Василевский.
Форвард Кучеров стал лучшим по набранным очкам в плей-офф, хотя от него такого не ждали и близко: он ведь восстанавливался от травмы весь регулярный чемпионат, пропустил все то время, когда команды обычно наигрывают связи и разгоняются перед решающим отрезком. Оказалось, что ему это и не нужно: он достаточно хорош, чтобы встроиться в уже сработавшую год назад систему, важно лишь быть готовым физически.
Вратарь Василевский просто тащил весь плей-офф, играл сухие матчи (как и решающий), а суммарно к концу розыгрыша оказалось, что «Тампа» именно благодаря голкиперу пропустила аж на 25 шайб меньше, чем должна была, исходя из опасности моментов, которые создавали соперники. Естественно, Андрея признали самым ценным игроком плей-офф.
Кроме того, кубок второй раз выиграл защитник Михаил Сергачев.
Для «Тампы» это третий чемпионский титул в лиге: команда кроме 2020 года, когда она победила в доигровке коронавирусного сезона в пузыре, побеждала еще в 2004-м.
«Тампа» – всего вторая команда в истории НХЛ, выигравшая Кубок Стэнли два года подряд при действующих правилах потолка зарплат. Раньше защита титула удавалась только «Питтсбургу» Евгения Малкина и Сидни Кросби: «Пингвинз» выигрывали в 2016-м и 2017-м.
Кучеров стал лучшим бомбардиром плей-офф второй год подряд: в прошлом розыгрыше у него было 35 очков, сейчас – 32. Никита всего второй игрок в истории, кто сделал это дважды подряд – после Марио Лемье, он был лучшим в 1991-м и 1992-м.
Василевский сыграл на ноль во всех пяти победных матчах «Тампы», закрывавших серии – это рекорд НХЛ. Андрей стал первым с 2012-го вратарем, которого признали самым ценным игроком плей-офф. Из россиян он третий, до этого в 2009-м выбирали Малкина, в 2018-м – Александра Овечкина.
Теперь у России 15 двукратных обладателей Кубка Стэнли, Кучеров, Василевский и Сергачев добавились в компанию к Вячеславу Фетисову, Владимиру Константинову, Вячеславу Козлову, Сергею Федорову, Игорю Ларионову и Павлу Дацюку (все – «Детройт»), Сергею Брылину («Нью-Джерси»), Евгению Малкину («Питтсбург»), Вячеславу Войнову («Лос-Анджелес»), Сергею Зубову («Рейнджерс», «Даллас»), Сергею Немчинову («Рейнджерс», «Нью-Джерси») и Олегу Твердовскому («Нью-Джерси», «Каролина»).
