Россия – фаворит Олимпиады? НХЛ на грани отказа поездки в Пекин

Сильнейшие хоккеисты мира вновь могут не поехать на Олимпийские игры. Всему виной – новый штамм коронавируса «омикрон», из-за которого до рождественской паузы с 20 декабря отменили все игры между канадскими и американскими командами. Под раздачу попали сразу несколько топ-клубов, среди которых: «Айлендерс», «Монреаль», «Эдмонтон», «Торонто» и многие другие.

В последний раз турнир с участием заокеанских игроков прошел в 2016 году на Кубке мира в Торонто. Тогда ИИХФ и Ассоциация игроков НХЛ организовали первенство, в котором принимали участие сильнейшие сборные двух континентов. Победителем тех соревнований стала сборная Канады, обыгравшая в финале «Европу». Лучшим бомбардиром Кубка стал Сидни Кросби.

После этого первенства игроки из НХЛ словно забыли о существовании сборных команд. Олимпийский хоккейный турнир 2018 года, который триумфально сложился для России, не показывал и близко рейтингов по сравнению с сочинскими Играми, где наши уступили уже на стадии 1/4 финала. Ни для кого не секрет, что потенциал «красной машины» в турнире с участием игроков НХЛ и без них сильно различается.

Кучеров, Малкин, Овечкин – последний шанс выиграть золото Олимпиады

Все трое перечисленных игроков имеют солидные достижения в своих клубах. Как минимум хотя бы раз они становились обладателями Кубка Стэнли. Кучеров, помимо командных достижений, признавался самым выдающимся хоккеистом лиги и игроком, внесшим наибольший вклад в победы «Тампы».

Евгений Малкин, изрядно уставший от многочисленных травм, трижды выигрывал плей-офф с «Пингвинз», становился обладателем множества индивидуальных наград и, наконец, вел беспрецедентную борьбу за звание лидера в «Питтсбурге» с Кросби. И, однако, проигравшим из этой дуэли он точно не вышел.

Александр Овечкин – главная звезда этого сезона в НХЛ и хоккеист, который заслуживает наибольшего внимания среди всех игроков, продолжает вести погоню за рекордом Уэйна Грецки по количеству заброшенных шайб. Представим на мгновение, что форвард «Кэпиталз» вплотную приблизился к достижению главного бомбардира лиги – о чем ему еще мечтать, кроме как не о золоте Пекина? Последний его олимпийский цикл, который состоялся в Сочи-2014, прошел явно неудачно. До сих пор многие не могут забыть то поражение от финнов в 1/4 финала и «проклятие» «красной машины». В Пекине у Овечкина был бы отличный шанс написать новую историю.

Последнее слово – за игроками

Окончательное решение по поводу возможного бойкота Олимпиады в Пекине примут хоккеисты всеобщим голосованием. Однако даже это условие не внушает оптимизма. Против поездки в Поднебесную высказались уже несколько человек.

К примеру, голкипер «Вегаса» Робин Ленер, защитники Алекс Пьетранджело («Вегас») и Эрик Карлссон («Сан-Хосе»). Следом усомнилась и главная звезда «Эдмонтона» Коннор Макдэвид. Канадец готов поехать на Олимпиаду только в случае безопасности проведения турнира, которой пока никто не может гарантировать.

Еще одним камнем преткновения стоит ковид-протокол китайских чиновников, согласно которому в случае обнаружения положительного теста у хоккеиста он будет обязан сдать два отрицательных ПЦР-теста в течение 24 часов. В противном случае зараженному предстоит сесть на карантин до 35 дней. Такой расклад никак не устраивает национальный чемпионат, особенно в ситуации, когда лига вынуждена переносить матчи из-за массовых заражений.

Одними из значительных аргументов в пользу того, чтобы НХЛ поехала на Олимпийские игры, являются доходы лиги от трансляций и рейтингов. Хоккей с энхаэловцами по зрительскому интересу, пожалуй, был бы лидером аудитории наравне с биатлоном и лыжами. Понятное дело, что никто не хочет терять в деньгах и тем самым игнорировать предстоящую Олимпиаду. Но менеджеры НХЛ ставят в приоритет именно внутренний чемпионат, который они не планируют разыгрывать на протяжении года, как в 2020-м. Поэтому «двухнедельная лазейка», которая будет в период проведения Игр (с 4 по 20 февраля), позволит доиграть те матчи, которые лига сейчас переносит из-за заражений.

Россия – фаворит турнира?

Как и четыре года назад, «красная машина» может извлечь максимальную выгоду из возможного решения ассоциации НХЛ о бойкоте Олимпиады. Прошедшие Евротур и Кубок Первого канала наглядно продемонстрировали, что подопечные Алексея Жамнова представляют собой боеспособный коллектив даже без заокеанских игроков.

Главными соперниками россиян традиционно будут сборные Швеции, Финляндии и Чехии. Еще одной «черной лошадкой» можно смело назвать Германию, даже несмотря на отсутствие звезд в атаке – Леона Драйзайтля и Нико Хишера. Аргументом в пользу этой сборной являются прошедшие корейские Игры, в которых немцы в упорной борьбе уступили России в финальном противостоянии.

Про канадцев и американцев следует поговорить отдельно. На Кубке Первого канала «кленовые листья» даже без своих главных звезд в атаке показали хорошую игру, заняв третье место. Корбан Найт, Эрик О'Делл, Тейлор Бек – вот эти имена способны удивить хоккейный мир в феврале будущего года. Безусловно, в этом составе появятся некоторые игроки из КХЛ, чемпионатов Германии и Швейцарии, однако такая заявка – явно не то, на что рассчитывал тренерский штаб во главе с Джоном Купером и Барри Тронцем.

Что касается американцев, то у них дела обстоят хуже, чем у их географических соседей. Дело в том, что сборная США ограничена игроками из европейских лиг, и основной костяк сборной представлен именно в Национальной хоккейной лиге, которая рискует не поехать на турнир.

В течение ближайших 24 часов лига примет окончательное решение по поводу поездки НХЛ в Пекин. Вся хоккейная общественность настроена посмотреть лучший хоккейный розыгрыш Олимпиады спустя 8 лет после Сочи. И все бы ничего, если бы не вмешалась пандемия. Даже страшно представить, что лидеры сборной России Андрей Василевский (27 лет), Артемий Панарин (30), Никита Кучеров (28) и Александр Овечкин (36) могут снова не получить шанс побороться за звание сильнейшей сборной в мире.

Александр Шмурнов — об Олимпиаде без игроков НХЛ: Это будет жалкое хоккейное зрелище