Reuters: «отец» биткоина Крэйг Райт патентует технологию вместе с игорным магнатом

Австралийский программист Крэйг Райт, заявивший, что является Сатоши, по словам близких к нему людей и согласно документам, проверенным журналистами Reuters, имеет поддержку от богатого канадского бизнесмена Кельвина Эйра. Г-н Эйр обвиняется властями США в организации онлайн-гэмблинга, запрещенного во многих штатах. Сам он обвинения отрицает.

Опыт Райта в сочетании с поддержкой Эйра становится потенциально грозной силой в формировании будущего биткоина и блокчейна - технологии системы учета, лежащей в основе цифровых валют.

Согласно документам, оказавшимся в распоряжении Reuters, а также источникам, осведомленным о деятельности Райта, он и его коллеги подали более 70 патентных заявок в Великобритании и планируют подать еще больше. Содержание патентов варьируется от хранения данных медицинских документов до безопасности в сетях Wi-Fi, отражая глубокие знания Райта того, как работают биткоин и блокчейн.

В соответствии с данными Thomson Innovation, общее количество патентных заявок от Райта и его партнеров сопоставимо с 63 прошлогодними и 27 патентами за этот год, имеющими отношение к блокчейну, что были поданы мультинациональными компаниями, среди которых и производители кредитных карт, и производители чипов.

Ни Райт, ни Эйр не стали комментировать сообщения о своих целях или деловых отношениях, детали которых раскрываются впервые. Но их интерес к биткоину и блокчейну ярко демонстрирует два ключевых тренда.

Первый: возрастающее количество предпринимателей, считающих, что блокчейн, способный обойти необходимость в больших финансовых посредниках, бросит вызов традиционным платежным системам. Многие банки инвестируют огромные суммы, чтобы узнать, как блокчейн сумел произвести революцию в платежных системах и снизить цены.

Биткоин предполагает отправку платежей напрямую, безопасно и потенциально анонимно между цифровыми кошельками двух людей. В свою очередь, системы, осуществляющие традиционные денежные переводы и использующие посредников, таких как Paypal и организации, выпускающие кредитные карты, ведут свою деятельность через банки, где требуются персональные именные аккаунты и верификация.

Второй: блокчейн может игнорировать власти, пытающиеся контролировать границы, и национальные законодательства. И это уже происходит, например, в таких областях, как онлайн-гэмблинг. В интернет-чатах некоторые игроки говорят, что использование биткоина позволяет им маскировать свои личные данные и денежные переводы.

Конфиденциальность, предоставляемая этой валютой, является одним из источников ее популярности. Стоимость биткоина достигла рекордного уровня на прошлой неделе, частично из-за спекуляций, поскольку первый биржевой фонд биткоинов получил одобрение со стороны регулирующих органов США. После стремительного роста в нынешнем году криптовалюта пробила отметку в $1,2 тыс. за один биткоин.

Как сообщалось на сайте CalvinAyre.com, Эйр заявил, что видит «возрастающее сближение» между биткоином и онлайн-гэмблингом. Документы, изученные Reuters, показывают, что связь Райта с азартными играми длится десятилетиями, и биткоин также появился из кода, изначально разработанного для онлайн-игр. Согласно анализу консультанта компьютерного программирования, не имеющего связей с Райтом или с блокчейн-проектами, ранний код биткоина содержит невыполненные функции, связанные с покером.

Тем не менее, видение биткоина Райтом, исходя из его исследовательских работ и записей интервью, простирается гораздо дальше азартных игр. Остается неясным, является ли он Сатоши Накамото или нет, и даже не ясно, один ли это человек, либо это группа людей. Но некоторые документы, включая две папки компьютерного кода ранних версий биткоина, подтверждают слова Райта о том, что он был тесно связан с разработкой криптовалюты до того, как она была представлена публике в 2009 году.

Какой бы ни была первоначальная роль Райта, он предположил, что биткоин мог бы иметь широкое применение. В ноябре 2015 года в своей работе он заявил следующее: "блокчейн может вырасти до таких масштабов, что заменит все существующие сети платежных систем и станет единственной в мире глобальной экономической инфраструктурой».

Это определенно игра на повышение, с амбициями приходит риск

Эта работа не опубликована, но она дает понимание масштабов его планов, касающихся данной технологии. Пока далеко не ясно, принесут ли успех патентные заявки, но эксперты по биткоину и патентам говорят, что проект Райта представляет из себя самую большую одиночную заявку на интеллектуальную собственность, связанную с биткоином, из всех, что они когда-либо видели. «Это определенно игра на повышение, - говорит Джастин Хилл, эксперт по патентам фирмы Olswang, - с амбициями приходит риск».

Связь с Антигуа

До этого Reuters сообщали, что Райт подавал заявки на патенты через компанию EITC Holdings, расположенную в Антигуа.

Эйр живет в Антигуа. EITC Holdings возглавляют его подчиненные, знает один источник, близкий к Райту, и еще одно лицо, знакомое с бизнесом Райта. Это также подтверждается корпоративными документами, изученными Reuters.

Австралиец Стефан Мэтьюс, начавший работать с Эйром в 2011 году, был директором EITC Holdings до, как минимум, конца 2016 года. Не ясно, работает ли он в компании до сих пор. Другой долговременный сотрудник Эйра, канадец Роберт МакГрегор, был директором EITC Holdings до середины апреля 2016 года. Документы не раскрывают акционеров компании.

Мэтьюс, МакГрегор и Райт запечатлены вместе на фотографии, сделанной в 2015 году. Они отказались от комментариев. Источники, знакомые с компанией, сообщили, что те несколько отдалились от связей, чтобы скрыть свое участие в деятельности EITC Holdings.

В сентябре Эйр написал в Facebook, что Райт является его «сумасшедшим/умным другом». На странице магната в соцсети есть фотографии, датированные прошлым месяцем, и на них видно, что Эйр катается на лодке вместе с Райтом в месте, которое он называет Индийской рукой (фьорд близ Ванкувера). Представитель Эйра Эд Поунолл говорит, что Райт жил в Антигуа в то время, когда пытался очистить свое имя и, «по совету юристов, не давал каких-либо интервью в тот момент». Поунолл добавил, что Эйр «хотел, чтобы вы знали, что информация о нем ошибочна». Он отказался уточнить, какую информацию имел ввиду.

Диапазон патентных заявок, поданных Райтом и его коллегами, широк. 14 декабря были зарегистрированы пять заявок от EITC Holdings, они имеют расплывчатое описание «осуществляемые компьютером метод и система», следует из материалов в свободном доступе. Одна заявка, зарегистрированная 28 декабря, описывается как «определение общего секрета двух узлов блокчейна для безопасного обмена информацией», что, по-видимому, является способом использования блокчейна для обмена зашифрованных данных. Другие заявки Райта и его коллег связаны со ставками на спорт и операционной системой для простых устройств, основанной на блокчейне.

Электронные письма Райта партнеру Эйра Мэтьюсу, изученные Reuters, содержат планы подать заявку на 150 патентов. Источник, непосредственно связанный с бизнесом Райта, говорит, что тот и его коллеги намереваются в конечном итоге подать заявку примерно на 400 патентов. Пока еще ни один из них не был одобрен, и не ясно, будут ли патенты иметь юридическую силу, если их одобрят, но коллеги Райта заявили, что патенты могли бы быть проданы «за миллиарды долларов».

Они сталкиваются с жестокой конкуренцией со стороны других игроков, тратящих значительные суммы на изучение потенциала блокчейна. Около 70 банков присоединились к компании под названием R3, которая изучает вопрос, сможет ли блокчейн сократить расходы на операции финансовых рынков. Пресс-секретарь R3 не стал отвечать на вопросы.

В консалтинговой фирме PwC заявили, что инвестиции в блокчейн за 2016 год составили более  $1,5 млрд.

Кто бы ни победил в гонке за интеллектуальную собственность, ажиотаж вокруг патентных заявок ставит под угрозу первоначальную концепцию биткоинов как технологии, доступной всем.

Люди попытаются использовать патенты как один из многих способов для защиты своих интересов

«Начатый Сатоши как проект с открытым исходным кодом биткоин будет далек от этого к тому времени, когда все коммерческие проекты будут запущены», - говорит Найджел Свичер, исполнительный директор лондонской фирмы по патентному анализу Aistemos. Люди попытаются использовать патенты как один из многих способов для защиты своих интересов, добавил он.

Кодер

Подробности связи Райта с индустрией онлайн-гэмблинга возникли в СМИ после неопубликованной информации Австралийского налогового управления (Australian Tax Office, ATO), проводившего проверку заявок Райта, связанных с налоговыми льготами по сделкам с биткоинами. В 2014 году Райт сказал австралийской налоговой, что он занимался разработкой программного обеспечения для онлайн-казино, в то время как сам писал код, который позднее помог создать биткоин.

На видео от 2015 года Райт беседовал с тремя чиновниками АНУ. Он отвечал на вопросы о своем запутанном бизнесе и говорил о налоговых льготах. В какой-то момент его спросили о работе в компании Bodog, запущенной Эйром сети азартных игр в интернете. Райт заявил, что не может раскрыть каких-либо деталей из-за договорных обязательств.

В АНУ отказались говорить что-либо по поводу Райта, но заметили, что проверка в отношении него продолжается.

Источник, близкий к Райту, сообщил Reuters, что Райт начал работать в Bodog в 2010 году. Эйр создал Bodog в 1990-х. Позднее это предприятие расширилось до развлекательного ресурса и оказалось настолько прибыльным, что магнат попал в список миллиардеров по версии журнала Forbes в 2006 году.

Эйр решил расположить свой игорный бизнес в Коста-Рике. Однако большая часть прибыли пришла к нему от игроков из США, где онлайн-гэмблинг запрещен в большинстве штатов. В феврале 2012 года прокуратура штата Мэриленд предъявила обвинение Bodog, Эйру и четырем другим людям (Райта среди них не было) за якобы незаконное ведение игорного бизнеса в период между 2005 и 2012 годами. Также им было предъявлено обвинение в перемещении денежных средств из-за рубежа для выплат выигрышей американским игрокам.

Прокуратура Мэриленда заявляет, что дело «все еще находится на рассмотрении».

Переезд в Британию

Сначала участие Райта в создании биткоина было для него прибыльным. Он работал над разработкой компьютерного кода вместе с американским консультантом по кибербезопасности Дэвидом Клейманом, и к 2011 году они накопили 1,1 млн. биткоинов (сейчас более $1 млрд). Райт рассказал об этом австралийской налоговой. Клейман умер в 2013 году.

Согласно документам, оказавшимся в распоряжении Reuters, Райт потерял деньги, когда при обмене онлайн-валюты столкнулся с трудностями. Райт покинул Австралию и переместил свой бизнес в Британию.

В 2015 году сотрудники Эйра начали создавать компании, сейчас работающие с Райтом и занимающиеся биткоином и блокчейном. В сентябре 2015 году под названием NCrypt Holdings была зарегистрирована будущая EITC Holdings, которая, как было сказано выше, подала множество патентных заявок.

В том месяце две компании, The Workshop Technologies и The Workshop Ventures, были зарегистрированы в Британии с сотрудником Эйра МакГрегором в роли их единоличного директора. Согласно информации источника, имеющего прямое отношение к патентным заявкам, сейчас Райт работает на The Workshop Technologies, а МакГрегор является его боссом. В The Workshop Technologies отказались от комментариев.

В мае 2016 года МакГрегор через BBC, The Economist и GQ Magazine представил миру Райта как создателя биткоина. Однако перед камерами Райт не смог убедить экспертов в том, что именно он является Сатоши, и мир биткоина отверг его, считая чудаком. Эта публичная осечка привела людей, знающих о Райте, к размышлениям о том, что в то же время он мог бы остановить подачу патентных заявок, связанных с биткоином и блокчейном.

Райт выпал из публичного поля зрения. Но он продолжил делать документы, написанные от руки заметки и голосовые записи о патентных заявках, многие из которых были проанализированы Reuters, для своих коллег в The Workshop Technologies, чтобы преобразовать их в патенты, знает хорошо знакомый с бизнесом Райта источник.

В сентябре прошлого года Райт снова стал приходить в офис компании в центральном Лондоне, о чем сообщил источник, видевший его там несколько раз.

Я вижу возрастающее сближение биткоина, онлайн азартных игр, виртуальной реальности и технологий геймификации

Тем временем в Антигуа Эйр в октябре запустил строительство колл-центра стоимостью $25 млн. Он говорил, что это отвечает его видению будущего биткоинов и онлайн-гэмблинга.

Как рассказал пресс-секретарь Эйра Поунолл, магнат на мероприятии в честь запуска проекта сказал следующее: «Я вижу возрастающее сближение биткоина, онлайн азартных игр, виртуальной реальности и технологий геймификации, а такие прогрессивные страны, как Антигуа, готовы воспользоваться этим и развить по-настоящему глобальную сферу услуг».

Биткоин — это не только валюта, это новый костяк и коммерческая основа интернета

Согласно обзорному документу и презентационным слайдам, в 2015 году Райт планировал предложить правительству Антигуа принять биткоин в качестве официальной валюты. Не ясно, в какой правительственный департамент обратился Райт и действительно ли он сделал это предложение. Три министра правительства Антигуа отказались от комментариев.

«Биткоин — это не только валюта», - якобы написал Райт в своем предложении правительству Антигуа о признании валюты, - это новый костяк и коммерческая основа интернета».