Перед ЧМ-2022 группа с Испанией и Германией выглядела чуть ли не самой очевидной: казалось, что европейские фавориты без проблем пройдут дальше, а Япония и Коста-Рика максимум попробуют зацепиться хотя бы за какие-то очки против грандов.
В итоге по ходу второго тайма несколько минут складывалась ситуация, когда виртуально в плей-офф выходили японцы и костариканцы – потому что и те, и другие вели у Испании с Германией соответственно.
Причем после первых таймов все было под контролем у главных претендентов: испанцы и немцы вели 1:0. Но японцы перевернули игру с Испанией всего за пять минут, когда забили два подряд (второй гол сначала не засчитали, но после ВАР признали, что мяч не ушел за лицевую при голевом пасе), а Коста-Рика повела чуть позже.
Вдвойне обидно для Германии, что матч-то они перевернули и выиграли 4:2 – но из-за победы японцев им это совсем не помогло. В итоге у немцев с Испанией одинаковые четыре очка, но первый показатель – разница мячей, и тут все решил счет против костариканцев. Испания начала турнир с 7:0 против них, у Германии точно не было времени, чтобы получать такое же преимущество.
Япония вышла в плей-офф второй чемпионат мира подряд – раньше ей этого не удавалось. На ЧМ-2018 японцы вели в два мяча у Бельгии и были близки к четвертьфиналу, но пропустили три подряд в концовке и вылетели.
Вообще для японцев это будет четвертый плей-офф ЧМ из шести турниров в XXI веке. Правда, дальше 1/8 финала команда все-таки не пробиралась, в том числе остановилась там дома в 2002-м.
Германия не вышла из группы второй чемпионат мира подряд: после золота на ЧМ-2014 у нее два провала, причем такое впервые в истории команды.
Японцы теперь сыграют в 1/8 финала с Хорватией, а Испания получила Марокко. Тут же возникла теория, что испанцы и сами хотели бы стать вторыми – чтобы и сейчас получить более приятного соперника, и дальше не пересекаться с Бразилией (была бы высока вероятность встреться в четвертьфинале), но главный тренер Луис Энрике отвергает такую версию.
