Весенний цикл отборочных матчей к чемпионату мира 2022 подарил целую россыпь сенсационных результатов.
Мы привыкли, что квалификация — это такое скучное соревнование, в котором топ-сборные из Западной Европы забивают по пять и больше мячей в ворота команд из Восточной Европы или из карликовых государств.
И хотя такое тоже случалось — бельгийцы отгрузили бедным белорусам целых восемь, а сборные Сан-Марино и Гибралтара по-прежнему не очень конкурентоспособны — тенденция изменилась.
Фраза «в футбол играть научились все» больше не обычная присказка. Это правда.
Для начала вырезка из актуального рейтинга ФИФА по национальным сборным:
Сборная Северной Македонии — 65 место
Сборная Грузии — 89 место
Сборная Люксембурга — 98 место
Сборная Армении — 99 место
Сборная Кипра — 100 место
Сборная Азербайджана — 108 место
Сборная Мальты — 176 место
В общем, соль земли.
А потом начинаются официальные матчи, и получается следующее:
Северная Македония на выезде обыгрывает сборную Германии (2:1), и 37-летний нападающий Горан Пандев портит статистику тренеру Йоахиму Леву, который до этого вообще никогда не проигрывал в отборах.
Сборная Грузии упирается до последнего с испанцами (1:2) и пропускает решающий мяч лишь на четвертой добавленной минуте.
Сборная Люксембурга на выезде обыгрывает Ирландию (1:0) и 45 минут играет вничью с португальцами.
Сборная Армении одерживает три (!) победы подряд и возглавляет свою группу.
Сборная Кипра отбирает очки у Словакии (0:0) и обыгрывает Словению (1:0).
Сборная Азербайджана уступает двум топ-командам с разницей в один мяч — 0:1 от Португалии и 1:2 от Сербии.
Сборная Мальты заставляет паниковать болельщиков сборной России, мол, «нам с такой игрой делать на чемпионате мира нечего», а затем отбирает очки у Словакии на выезде (2:2).
Как так получилось, что «футбольные карлики» перестали смотреть снизу вверх на признанных авторитетов на международной арене?
Основная причина — глобализация и взаимопроникновение разных футбольных культур.
В Люксембурге за последние 15 лет произошла настоящая революция, главным идеологом которой стал президент местной федерации Поль Филипп. В начале века национальная команда полностью состояла из любителей, выступающих в люксембургской лиге. Сегодня в составе можно найти профессиональных футболистов из «Майнца», «Стандарда», «Нью-Йорк Сити», киевского «Динамо» и «Янг Бойз».
Лучших детей 9-10 лет забирают в единую централизованную систему, где воспитывают до 16-17 лет, после чего предлагают профессиональным футбольным клубам из соседних Франции и Бельгии. Прогресс есть и на клубном уровне — в 2018 году местный «Дюделанж» впервые в истории пробился в групповой этап еврокубков. Многие из нынешних игроков сборной Люксембурга начинали в этом клубе. Все больше легионеров появляется в той же сборной Кипра.
С Арменией работает классный испанский специалист Хоакин Капаррос, который в начале XXI века вывел на новый уровень «Севилью» (из второго испанского дивизиона в еврокубки) и «Атлетик» (из середняков в еврокубки). Со сборной Мальты работает итальянский специалист Девин Манджа, у которого в активе опыт работы со многими клубами серии А и Б, а также с молодежной сборной Италии.
Классическим «футбольным карликам» помогли политические процессы в Европе. После развала Советского Союза и Югославии в Европе увеличился пул маленьких сборных, в борьбе с которыми можно было прогрессировать. Если посмотреть на статистику побед таких команд, как сборные Люксембурга или Лихтенштейна, можно увидеть там жертв именно с постсоветского пространства.
Появление Лиги наций тоже поспособствовало прогрессу маленьких сборных, которые стали чаще играть с командами равного уровня и тем самым прибавили в мастерстве и мотивации.
Может быть, успешная игра «карликов» в квалификации поможет переубедить тех скептиков, которые считают, что увеличение числа участников на крупных футбольных турнирах идет им только во вред. Уровень футбола в Европе официально подравнялся.
