Константин Меньшиков: Успех Латвии — результат того, что они много лет сотрудничали с Россией

— Я, конечно, рад за латвийцев, - говорит Меньшиков. — Их успех — результат того, что много лет они сотрудничали с Россией. Рижское «Динамо» играло в КХЛ, детские, юношеские, молодежные команды из Латвии приезжали сюда на турниры. Сейчас сборная Латвии составлена из игроков, выступающих в разных странах Европы — Германии, Швейцарии, Чехии, Швеции, есть ребята из АХЛ. Из чемпионата Латвии там и нет никого. Многие прошли школу КХЛ, играли в разных лигах России. И взяли они бронзу не от того, что оборвали с связи с нашей страной, а наоборот, потому что подготовили тут игроков. Еще Борис Михайлов в свое время говорил: чего мы, дескать, готовим в КХЛ иностранцев, они нас потом будут обыгрывать. Тренерская школа их тут развивалась — Харийс Витолиньш много лет работал в КХЛ, в сборной России с Олегом Знарком.

— Все-таки он смог добиться успеха без своего напарника.
— У них хороший дуэт. Говорят, все идеи Знарку подавал Витолиньш, а тот умело их воплощал. Он такой волевой, харизматичный, Харийс другим силен. Любому человеку нужно с кем-то посоветоваться — не будешь же с телеграфным столбом советоваться. Поэтому важно, чтобы оба тренера в штабе дополняли друг друга.

— В какой хоккей Латвия играла на чемпионате мира?
— Они аккуратно играли, организованно — все-таки западная дисциплина у них в крови. Очень старались перед своими болельщиками, которые их поддерживали. Вратарь у них хороший, мастерство есть у игроков. Латвийцы готовы были к этой бронзе.