Россияне котировались главными фаворитами этой дисциплины, несмотря на то что действующими олимпийскими чемпионами в командной гонке являются норвежцы.
Однако в Пекине прервалась неудачная тенденция. Мужская национальная команда с первого этапа взяла на себя лидирующее бремя и не отдала его до самого финиша. Победный триумф россиян в эстафете – в обзоре «РБ Спорт».
Молниеносный Червоткин
Тренерский штаб сборной во главе с Юрием Бородавко долго ломал голову над тем, кому доверить первый этап олимпийской эстафеты. Среди претендентов рассматривались Илья Семиков, Иван Якимушкин и даже Александр Терентьев. Однако выбор остановился на Алексее Червоткине, который уже давно является членом национальной команды и хорошо себя проявляет в классике.
Леша начал гонку в компании с Эмилем Иверсеном, который с трудом получил место в составе и поучаствовал, похоже, в единственной для себя гонке на Олимпиаде. Первые 3 километра россиянин начал в спокойном темпе и шел вместе с остальной группой, однако спустя круг Червоткин взвинтил скорость и оторвался от преследователей на 12 секунд. Ближе к экватору этапа Алексей выигрывал порядка 20–25 секунд. Остальную часть дистанции Алексей Червоткин так и прошел в гордом одиночестве с комфортным преимуществом. За последние несколько километров конкуренты все же смогли немного приблизиться. К передаче эстафеты ближайший соперник России в лице немца Бруггера проигрывал чуть менее полминуты, а главное разочарование скандинавов на первом этапе – Иверсен – почти 35 секунд.
Червоткин надежно провел первый этап эстафеты и дал возможность Александру Большунову еще больше оторваться от преследователей, в первую очередь сборной Норвегии.
Холоднокровие Большунова
Лидер сборной России не раз говорил, что ему все равно, какой этап бежать и каким стилем – классикой или коньком. В прошлом сезоне Большунов почти все командные гонки проводил именно в классике, поэтому все сомнения насчет готовности россиянина перед эстафетой отпали.
На втором этапе россиянину противостояли норвежец Пол Голберг, итальянец Франческо де Фабиани, француз Лапаус и трехкратный олимпийский чемпион из Финляндии Ийво Нисканен.
Большунов начал этап в размеренном темпе, который позволял ему накинуть соперникам по несколько секунд на каждой отсечке. На 15-м километре Голберг предпринял попытку убежать от группы, однако отставание от Большунова все равно неуклонно росло – 41 секунда. На предпоследнем круге Сан Саныч максимально включил обороты и увеличил преимущество до 45 секунд относительно норвежца. Единственная интрига этого этапа заключалась в том, каким будет гандикап Большунова над Голбергом перед началом коньковой части дистанции. На последнем круге Большунов выигрывал почти минуту. Он сохранил этот разрыв к передаче этапа Денису Спицову.
Несомненно, выбор тренеров поставить Большунова на второй этап командной гонки оправдался. Первая половина эстафеты позволяла России рассчитывать на самое высокое место. Кстати, единственным лыжником на втором этапе, который по скорости выиграл у россиянина, стал король классики Ийво Нисканен, который отыграл 30 секунд и вернул свою сборную к борьбе за медали.
Спицов не дал надежды норвежцам
Многократный призер Олимпийских игр Денис Спицов начал коньковую часть эстафетной гонки с минутным преимуществом. На первой отсечке большая группа преследователей во главе с Хансом Холунном смогла приблизиться на пару секунд. С каждым километром россиянин все больше включался в работу, поэтому на отметке 24,3 км Спицов восстановил преимущество после передачи эстафеты до 55 секунд. Холунну не оставалось ничего, кроме как предпринимать попытку отцепить шведа с немцем и начинать приближаться россиянину. Норвежец включил если не второе, то третье дыханье, и сократил разрыв до 45 секунд перед оставшимся километром дистанции. Спицов передал заключительный этап эстафеты 29-летнему Сергею Устюгову с таким же гандикапом.
В этой гонке Спицов смог очень грамотно распределить силы: начал этап спокойно и дал возможность конкурентам приблизиться на несколько секунд, затем вспомнил свои качества «горняка», и изрядно уставшие соперники уже не смогли сильно сократить разрыв перед финальной частью.
Волевой Устюгов
Решающий этап гонки доверили Сергею Устюгову. Лыжнику, который проделал огромный путь с травмами и неудачами, чтобы поехать на эту Олимпиаду. После личного спринта, в котором он закончил свои выступления в полуфинале, «лось» был очень расстроен, так как снова не смог реализовать себя в этом виде программы. Все прекрасно помнят драматичный сочинский финал с падением и Пхенчхан-2018, когда Устюгов был на пике формы и его буквально лишили возможности выступить на этих Играх. Однако Сергей все-таки добился своей карьерной мечты – стать олимпийским чемпионом.
На первом километре последнего этапа Устюгов накинул Клебо 15 секунд, и, казалось бы, теперь ничего не помешает России выиграть эту гонку. Но на следующем километре норвежец мгновенно нивелировал внезапный минутный разрыв, и теперь отставание снова стало 42-секундным. В этой гонке Клебо пришлось выбрать непривычную для себя позицию – быть лидером группы и не отсиживаться за соперниками, чтобы на финише проявить свои спринтерские качества и стать первым. Нет, ему нужно было догонять Устюгова и делать это как можно быстрее. Оставалось два с половиной круга.
Отсечка 34,3 км – ключевая для этой эстафетной гонки. Клебо хватило трех километров, чтобы попытаться догнать россиянина, и на этом он «капнул», проигрывая недосягаемые 53 секунды. Спустя один круг норвежца догнал ветеран сборной Франции Морис Монифика, и Клебо снова ушел за спину сопернику до самого финиша. Стало понятно окончательно – Устюгов не отдаст золото и финиширует с флагом, а мужская сборная Россия впервые за 42 года станет первой в олимпийской эстафете. Браво!
Российские лыжники повторили невероятный успех советских лыжников на Олимпиаде-1980 в американском Лейк-Плэсиде, когда триумфально завершили командную гонку Василий Рочев, Николай Бажуков, Евгений Беляев и Николай Зимятов. На наших глазах повторяется история!
