Клуб из города-казино завоевал Кубок Стэнли. Семь лет назад его не существовало

НХЛ считается одной из самых конкурентных лиг мира. Не просто так «Торонто Мейпл Лифс», одна из самых богатых франшиз, 20 лет не могла преодолеть первый раунд плей-офф. Кроме того, почти треть (12 клубов) ни разу не становились обладателями Кубка Стэнли, а 5 команд даже не играли в финале.

На их фоне пример «Вегаса» смотрится невероятно. «Голден Найтс» забрали на драфте расширения не очень нужных остальным франшизам игроков (звездой можно было назвать только Марка-Андре Флери), но уже в первом сезоне дошли до финала, а еще через 5 лет превзошли и этот результат.

«РБ Бизнес» рассказывает, как возникла идея создания франшизы в городе-казино, почему клуб получил название «Золотые рыцари» и кто стоит у основания этого проекта.

Как появился хоккей в городе-казино

Июль 2016 года. НХЛ уже объявила о том, что впервые за 16 лет состав лиги пополнит новый клуб. В небольшой город Уайтфиш населением в 7700 человек направляется рейс с директором по дизайну Adidas, главным бренд-менеджером НХЛ и старшим директором Adidas в НХЛ.

Встречает самолет миллиардер Билл Фоули, который уже заплатил $500 млн в качестве вступительного взноса и потратил бессчетное количество денег за маркетинг и рекламу, что привело к решению НХЛ утвердить его заявку.

Перед ними стоит крайне непростая задача: создать бренд для команды, которой еще не существует. И сделать это необходимо максимально быстро, поскольку уже через год клуб должен провести свой первый матч.

НХЛ хотела расширяться

Целых 25 сезонов (с 1942 по 1967) лига состояла всего из 6 команд – Original Six. Это «Нью-Йорк Рейнджерс», «Монреаль Канадиенс», «Торонто», «Бостон», «Чикаго» и «Детройт». Затем НХЛ стала понемногу расширяться, дойдя в 2000 году до 30 команд.

После этого процесс расширения приостановился. Первые разговоры о том, что в Вегасе может появиться новая франшиза, пошли еще в ноябре 2014 года. Помимо большого количества казино в регионе, важную роль играл и географический фактор: НХЛ нужны были команды на западе.

Уже в феврале 2015-го владельцы потенциальной франшизы начали проверку рынка: всем желающим предлагалось внести депозит в 10% за абонемент на сезон-2016/17. В первые 48 часов таких депозитов поступило более 5 тысяч. К концу месяца за потенциальный абонемент заплатили уже 9 тыс. человек. 

В этой точке совпали желания всех сторон: лиге нужен был новый клуб с большим рынком на западе, болельщикам нужен был хоккей, а миллиардеру Биллу Фоули – свой клуб.

Билл Фоули: Служил в ВВС США, в 20 лет заключал миллионные контракты с Boeing

Уилльям Фоули родился в 1944 году в Остине, где его семья владела ранчо. В подростковом возрасте ему пришлось переехать в Канаду, где его отец служил в ВВС США. 

Можно сказать, что Билл пошел по стопам отца и начал учебу в Военной академии Уэст-Пойнт. Правда, по словам самого Фоули, он предпочел успешное завершение учебы торгам на фондовом рынке. Тогда он даже сумел заработать свои первые $40 тыс.

Позже Фоули перешел на службу в ВВС, где в качестве офицера заключал оборонные контракты с Boeing. На тот момент ему было всего 20 лет, но ему доверяли утверждать контракты на сумму до $250 млн.

Покинув ВВС, Фоули занялся корпоративным правом, получив степень доктора права в Вашингтонском университете в 1974 году.

Его бизнес-карьера началась в том же году. Выполняя юридическую работу для местной сберегательно-кредитной компании, Фоули впервые связался с Fidelity National Title Insurance Company, небольшой страховой компанией в Фениксе. В 1980 году Билл помог этой кредитной компании приобрести Fidelity и стал развивать страховой бизнес. Доходы Fidelity за три года выросли с $6 млн до $40 млн. В дальнейшем под руководством Фоули стоимость компании возросла до $5 млрд.

Постепенно империя Фоули росла, а он становился все богаче и богаче. Впервые его фамилия в контексте спорта прозвучала в начале 2010-х – Фоули присматривался к покупке франшизы НФЛ «Джексонвилл Джагуарс», поскольку бизнесмен в тот момент проживал как раз в Джексонвилле. Однако его обогнал американский бизнесмен пакистанского происхождения Шахид Хан.

Спустя несколько лет свой шанс Фоули уже не упустил. Важно, что создание клуба в Лас-Вегасе было совсем не импульсивным решением.

«Мы провели исследование рынка для Лас-Вегаса и определили, что у нас около 200 000 заядлых хоккейных фанатов, переехавших из Миннесоты или Канады. Люди пытаются добраться до приятного климата», – говорил Фоули. 

Изначально клуб хотели назвать по-другому

Во время первой встречи с командой Adidas Фоули высказал пожелание добавить команде что-то армейское в честь его прошлого в ВВС. В частности, он хотел назвать новую франшизу «Блэк Найтс» – это название армия использует для своих спортивных команд.

Но у этого варианта нейминга было сразу несколько недостатков: проблемы с товарными знаками из-за распространенности такого названия и коммерческие трудности – по документам владельцам новой франшизы стала компания Фоули Black Knight Sports & Entertainment.

«Он смотрит на нас и говорит: «Ребята, вы знаете, какое название я хочу. Вы знаете о брендинге гораздо больше, чем я, так что возьмите меня с собой», — вспоминал главный бренд-менеджер НХЛ Брайан Дженнингс.

Темно-серый цвет джерси был выбран довольно быстро. Эта идея понравилась всем участникам команды, поскольку НХЛ и Adidas настаивали на том, что такой цвет формы сразу же выделит команду.

Также большую роль в создании нового бренда сыграл генеральный менеджер франшизы Джордж МакФи.

«Он был неумолим. Существует не так много генеральных менеджеров, которые согласились бы с нашим мнением», — рассказывал Дженнингс, вспоминая, например, что МакФи был частично одержим шрифтами, которые использовала команда. 

В конце концов победило название «Голден Найтс» (Золотые рыцари). Вместе с ним появился новый логотип: рыцарский шлем с большой буквой «V» спереди. Лого придумал сам Фоули, а НХЛ и Adidas смогли воплотить его в жизнь.

В тот момент для «Вегаса» и Фоули все складывалось максимально удачно. Оставался только один вопрос: где будет играть клуб. 

Бизнесмену не пришлось даже размышлять над этим, поскольку двумя годами ранее Anschutz Entertainment и MGM Resorts договорились о строительстве в городе новой арены. Фоули вовремя подсуетился и выкупил долю в арене в 15% за $35 млн. 

Финансы «Вегаса»

В первый же сезон «Вегас» достиг невероятного успеха – команда дошла до финала Кубка Стэнли. Превратить эту историю в сказку на 100% не удалось: в решающей серии «Голден Найтс» отдали чемпионство команде Овечкина.

После такого удачного сезона Forbes оценил стоимость франшизы в $575 млн. По этому показателю «Вегас» стал 12-м в лиге, оставив позади большую часть команд. 

Стоимость франшизы, по оценке Forbes, складывается из четырех основных показателей: спортивные показатели, арена, бренд и размер рынка в регионе.

Из чего складывается стоимость  «Вегаса». Данные: Forbes

И по доходу, и по операционной прибыли на 2022 год «Голден Найтс» занимают 8 место в лиге. При этом на одну строчку выше находится «Сиэтл Кракен», который к моменту подсчета провел в лиге лишь один сезон.

Почему проект Фоули стал успешен

Часто говорят, что спортивный бизнес отличается от традиционного тем, что владелец не в полной мере способен повлиять на результат. Зачастую этим объясняли провалы успешных бизнесменов в качестве руководителей клубов.

 Однако случай с Фоули выбивается из этого ряда. Он вовремя просчитал потребность региона в новой франшизе, сумел делегировать полномочия знающим людям, а теперь наслаждается результатом. Также его пример показывает, что необходимо закладывать успех на несколько лет вперед.

«Я не думаю, что это будет быстро. Цель – плей-офф в первые три года; Кубок – в шесть. Я считаю, что это очень терпеливо», – говорил он перед первым сезоном франшизы.

В первом сезоне «Вегас» превзошел все прогнозы, а уже в шестом смог завоевать Кубок Стэнли. Все в срок.