«Этот миллионер ставил мне ванну!» Инженер сделал 6 случайных ставок и довез самый большой экспресс в мире

«Да бросьте вы, на этих скачках никогда ничего нельзя выиграть!» – проскрежетал гулкий мужской голос. Стив Уайтли жил в Норт-Тоутоне больше 60 лет и всей душой не верил в тотализатор. Он прогуливался с друзьями вдоль местной реки То (Taw) и отмахнулся от промоутера, протягивавшего рекламу скачек.

Уайтли работал инженером по отоплению в небольшом городке на юго-западе Великобритании. Все в Норт-Тоутоне знали, что на Стива можно положиться – он и трубы посмотрит, и тепло в дом проведет, и с батареями вопросики порешает.

Пару раз в год работяга откидывал рутинные заботы и выбирался в соседний Эксетер на ипподром. Для Уайтли эта вылазка была чистым развлечением. Он и относился к скачкам как к ненапряжному досугу, легкому способу выбросить из головы мысли о неравномерном прогреве радиаторов.

Конечно, в глубине души Стив хотел подзаработать и больше никогда не копаться в трубах соседей. Обычно все заканчивалось после первого же неудачного пари. Все мечты пожилого инженера тут же рассеивались, он устало плелся на автобус до Норт-Тоутона и ворчливо возвращался к трудовым будням.

«Да ладно тебе, Стиви, возьми рекламу у парнишки, что ты теряешь?» – удивился словам Уайтли один из друзей. Мужчина поморщился и нехотя взял флайер у улыбчивого подростка. Ипподром в Эксетере зазывал на очередные скачки. Обычно за вход нужно было платить, но тут билеты раздавали бесплатно, и Стив с шестью приятелями тут же решили, чем займутся в следующий вторник.

8 марта (в Британии, в отличии от России, Международный женский день не делают выходным) Уайтли попросил отгул на работе, предупредил соседей об отсутствии и отправился в райцентр. Он без энтузиазма протрясся в автобусе до Эксетера, оплатил дорогу бесплатным проездным и спустя полчаса вышел за главным шансом в жизни.

На ипподроме сновало непривычно много людей. Именно в этот день на скачках разыгрывали бешеный джекпот – 4 миллиона фунтов стерлингов (4,64 млн евро). Нужно было лишь угадать победителей всех шести заездов вторника. Видимо, каждый из них верил, что главный выигрыш достанется именно ему.

Уайтли еще не знал о крупной сумме на кону – они с корешами спешили к барной стойке, где разливали пиво. После пропущенной пинты старые приятели взяли купон и удивились тому, как скромно в стороне стоял Стив. «Не-не, мужики, я много не ставлю – с деньжатами сейчас туговато», – признался он друзьям. Максимум, который прилетал ему с пари, – 100 фунтов, поэтому любые экспрессы сейчас лишь выкачивали кэш и ничего не приносили.

Но светлое нефильтрованное в баре и уговоры приятелей вселили в Уайтли уверенность. Он обвел шестерых случайных лошадей в купоне, причем выбирал не потому, насколько у них классные жокеи, а просто наугад, без анализа шансов в каждом заезде. Опытные бетторы слышали его рассуждения и усмехались в усы от логики взрослого мужчины.

«Во второй гонке взял победу Черного Фантома – у него жокей Ник Шолфилд, молодой парень, который раньше жил где-то неподалеку, – объяснял Стив. – Он побеждал в прошлом году, и мне показалось, что это может сработать». Остальные ставки он делал в таком же духе – цеплялся за любые совпадения с собственной жизнью и связывал это с наездниками.

В паре мест инженер думал о том, чтобы взять двух или даже трех лошадей, но не хватило денег – иначе пришлось бы раскошелиться на 32 фунта. На тотализаторе Уайтли оставил всего 2 фунта и вновь потопал в бар в ожидании старта. «Ладно, это хотя бы будет весело», – подумал деревенский беттор. Итоговые котировки всех пари зашкаливали и достигли немыслимой отметки 879138,00.

Первую победу в экспрессе он пропустил – лошадь по кличке Semi Colon («Точка с запятой») стала чемпионкой и без его внимания. За гонкой Черного Фантома Уайтли следил уже внимательнее и на удивление все еще оставался в игре, несмотря на коэффициент 13,00 перед заездом. По всей 63-миллионной Британии чуть больше 9000 человек правильно назвало победителей обоих стартов – и пожилой инженер с юго-запада Королевства был одним из них.

Дальше Стиву стало несмешно – первыми к финишу пришли Амуниция и Мистер Беннетт. На успех каждой из этих лошадей давали коэффициент 17,00, и у игрока доехали уже четыре из шести ставок. «Ты понимаешь, что в игре осталось лишь семь человек со всей страны?! И ты один из них!» – прокричал в ухо Уайтли один из приятелей.

Да, в последнем заезде ему повезло, так как двое фаворитов упали, а победитель вырвал первое место в решающем створе, но это лишь добавляло интриги. По ипподрому поползли слухи, что кто-то из счастливой семерки претендентов находится на месте событий. Конечно, организаторы тут же начали поиски соискателя выигрыша, но это и не потребовалось.

«Честно говоря, Стив пришел к нам сам, чтобы проверить, правильно ли посчитал купон, – улыбнулась менеджер британского тотализатора The Tote Джейн Амор. – Когда мы поняли, что все верно, и это один экспресс, весь ипподром поддерживал его. Возбуждение в толпе было непередаваемым».

Когда в пятом заезде финишную ленточку пересекла Ланди Скай, трибуны взревели от восторга. Каждый зевака в Эксетере знал, за кого нужно болеть, и притапливал за лошадь, на которую букмекеры давали котировки 6,00. «На кого, на кого ты поставил в последней гонке?» – пытали Стива простые игроки. «На Лупиту», – честно отвечал всем Уайтли.

Бетторы топали к экрану с коэффициентами и возвращались с вытаращенными глазами – победу этого скакуна оценивали показателем 13,00, то есть шансы составляли всего 7,7%. Хорошо, что ни один не задавал уточняющие вопросы, почему потенциальный чемпион грузил именно на этого участника. «Жокей у Лупиты – Джессика Лодж, а имя Лодж почему-то крутилось у меня в голове весь день», – разводил руками Стиви.

Он совсем ничего не знал о наезднице, иначе не делал бы такую ставку. Джессика проводила всего лишь 27-й заезд в карьере и ни разу не выигрывала. И в этой гонке Лупита тоже неудачно стартовала, и ажиотаж на ипподроме потихоньку спадал – джекпот останется неразыгранным и сегодня. Но неожиданно на последнем круге Лодж подтянулась к лидирующей группе, на последних метрах под рев болельщиков вырвалась вперед и сенсационно победила.

Стив Уайтли узнал о том, что выиграл кучу денег, лишь по звукам. «Я трясся, как осиновый лист, – признался инженер. – До сих пор не верю, что победил». Ошалевшего от успеха беттора вывели к лошадям и тут же сфотографировали с Лупитой, принесшей ему состояние. «Ребята, я же простой теплотехник – ну, по крайней мере, был им», – осоловело бормотал прохожим Уайтли.

Его выигрыш в три раза перекрыл предыдущий джекпот и составил 1 445 671 фунт. Никому за 45-летнюю историю тотализатора в Эксетере не выплачивали такую гигантскую сумму. «Этот мужик делал мне ванную! Он ставил мне ванну!» – кричали кто-то из дружочков Уайтли, которые быстрее осознали новый статус приятеля.

Счастливчика тут же обступили журналисты с вопросами, на что он потратит эти деньги. Стив не пришел в себя от такого внимания и отвечал только: «Ребят, мне завтра на работу, давайте потом поговорим». Уайтли давно запланировал отпуск в Австралии и на следующие сутки уточнил репортерам: «Видимо, в самолете пересяду от простолюдинов в бизнес-класс».

На утро Стиву выплатили весь выигрыш целиком – наверное, чтобы он не решил, будто тот потрясающий день был наваждением или приятным сном. Он все еще не строил далеко идущие планы и всем соседям говорил, что сначала должен закончить с шестью домами, которым обещал помочь с трубами.

«Если Уайтли думает, что я заплачу ему за ванну – черта с два», – расхохотался тот самый приятель, что подбил его на ставку. Стив – готовое воплощение голливудской мечты на краешке Соединенного Королевства. Когда-нибудь по его истории снимут фильм: простой инженер приехал по бесплатному проездному, на рандоме поставил на шесть лошадей и стал миллионером. Скажете, что дяде просто повезло? Нет – к такому выигрышу его готовила сама жизнь.

• Читайте также на «Рейтинге Букмекеров», как кровельщик довез самую большую ставку в истории и чуть не сошел с ума от выигрыша.

(Фото: Daily Mirror, Daily Mail, Alan Crowhurst/Getty Images)