«Ничего удивительного в том, что я был прав на счет Евгения Кузнецова, нет, я прожил спортивную жизнь. Но меня какой момент настораживает: мы говорим, что наша лига не хуже, чем НХЛ, но берем хоккеистов, которые там не нужны. Надо определиться, к чему мы стремимся – быть не хуже НХЛ или зарабатывать деньги. Такие игроки тоже необходимы для рекламы, но меня двоякое впечатление от всего этого. Прежде всего, хоккеисты должны быть образцом для подражания.
Женя Кузнецов – продуманный человек, он считает, что умнее и хитрее всех. Пока по жизни везунчик. Я знаю его с детских лет. У него есть такое лукавство, он якобы правильный человек, свой парень, но время расставляет все по своим местам. То Кузнецов говорил, что устал от хоккея и что у него было профессиональное выгорание. То его агент Шуми Бабаев говорит, что Женька хочет играть, рвет и мечет. То туда, то сюда. Его жизнь мне напоминает басню «Стрекоза и муравей». И Кузнецов, как стрекоза, — все хи-хи-ха-ха. Вроде бы свой парень и свой воспитанник, и 32 года — может еще поиграть и показать что-то. Но последние события в его карьере, резкое снижение спортивного мастерства и попадание в рехаб — это не очень красит. Интересно, что в «Каролине» тренер подарил ему вантуз. Думаю, это был намек: «Женя, прочистись». Такой тонкий американский юмор.
Конечно, деньги никто не отменял, у СКА финансовых возможностей больше, чем в «Тракторе», и проявить себя там легче. Сейчас играть в Санкт-Петербурге престижно, — большие зарплаты и отношение к хоккею на высшем уровне. Тем более в Челябинске сейчас идет большая перестройка, которая неизвестно, как повлияет. Но прийти в «Трактор», поднять команду на новый уровень – это было бы здорово. Это возможность доказать, что ты игрок, что лидер. Лучше карьеру заканчивать в Челябинске, если потом он хочет продолжать хоккейную деятельность и быть тренером или менеджером. Это позволит стать более серьезным специалистом, как Валерий Белоусов.
Ждем дальнейших развитий событий. Дай бог, чтобы у него было все удачно в КХЛ. Немного шансов, но хотелось бы, чтобы он пересмотрел свои взгляды и поглядел на себя со стороны, на свои прожитые годы. Было много хорошего – победы на чемпионатах мира, выигрыш Кубка Стэнли. Но, к сожалению, хорошее забывается быстрее, чем плохое. Есть еще возможность исправить что-то, измениться в лучшую сторону, и, надеюсь, у Жени начнется новый виток в жизни», — считает Баландин.
