Несмотря на то что Топурия остается одним из самых опасных и непобежденных бойцов в UFC, Томсон не сомневается в том, что Махачев окажется слишком крепким орешком для испанца: «Давайте будем честны. Он не победит Ислама. Этого просто не произойдет. Я даю Топурии больше шансов, чем многие, правда. Его бокс пугает. И он ниже ростом — а это может быть проблемой, как было с Волкановски. Мелких бойцов не так просто удерживать на земле».
При этом Джош отметил и сильные стороны Топурии: «Он зверь. Потрясающий спортсмен, великолепный боец. Его бокс отточен, защита от тейкдаунов отличная, да и сабмишены на высоте. Смотреть на него — одно удовольствие».
Топурия завоевал титул чемпиона в полулегком весе в бою с Александром Волкановски на UFC 298. Позже он успешно защитил пояс, одержав победу нокаутом над Максом Холлоуэем на UFC 308. После он отказался от титула и перешел в легкий вес.
Махачев победил Ренато Мойкано в главном поединке турнира UFC 311, который состоялся в Лос-Анджелесе 19 января. Бой завершился в первом раунде, когда Махачев успешно применил удушающий прием, заставив Мойкано сдаться через 3 минуты и 31 секунду после начала боя. Изначально соперником Махачева должен был стать Арман Царукян, но он снялся из-за травмы.
