«Когда [Ислам] сказал, пусть он сначала кого-то победит — он не говорит, что не будет с ним драться. Он говорит: заработай это. Илия сам отказался от своего титула. Ты сам решил перейти вверх. Ты не защищал свой пояс пять раз. У Волкановски, например, не осталось соперников — он это заслужил. А у тебя был Диего Лопес, Яир Родригес, Евлоев. Почему не сразиться с ними?
Он уже дрался в 155 фунтах. Его уронил Джай Херберт. Его переводил в партер Брайс Митчелл. Если Ислам тебя переведет — ты уже не встанешь. Если он попадет хайкиком — ты не поднимешься. Почему бы не подраться с Чарльзом Оливейрой? Почему вообще речь идет о титуле? У Ислама полно соперников в 155: Джастин Гейджи, Арман Царукян, Пэдди Пимблетт. Ему не нужно искать бой с полулегковесом», — заявил Белал в интервью MMA Fighting.
Топурия стал чемпионом в полулегком весе после победы над Александром Волкановски на UFC 298, а затем защитил пояс, нокаутировав Макса Холлоуэя на UFC 308. После этих побед он добровольно оставил титул и перешел в легкий вес.
Махачев победил Ренато Мойкано в главном поединке турнира UFC 311, который состоялся в Лос-Анджелесе 19 января. Бой завершился в первом раунде, когда Махачев успешно применил удушающий прием, заставив Мойкано сдаться через 3 минуты и 31 секунду после начала боя. Изначально соперником Махачева должен был стать Арман Царукян, но он снялся из-за травмы.
