Бэйл не реализовал потенциал в футболе до конца. Но даже так его карьера — это космос

Что первым приходит вам на ум, когда вы вспоминаете Гарета Бэйла?

Хет-трик в ворота «Интера»? Побег от Марка Бартры в финале Кубка Испании? Сумасшедший гол в финале Лиги чемпионов? Извините, во множественном числе — голы в финалах.

Или его скучающее выражение лица на скамейке запасных? Новость об очередной травме? Баннер «Уэльс, гольф, Мадрид»?

Это все он. Гарет Бэйл завершил карьеру в 33 года — детский возраст, учитывая, какие новые горизонты открылись для Месси в 35 и для Роналду в 37.

Физически валлиец им не уступит. Два месяца назад он помог клубу «Лос-Анджелес» завоевать первый в истории Кубок МЛС, сравняв счет на восьмой (!) добавленной минуте дополнительного времени.

С Америкой у Бэйла тоже забавная история вышла. В 2013 году в Штатах телеканал NBC Sports решил активно раскручивать английскую премьер-лигу. Именно тогда появился первый комедийный скетч с Тедом Лассо, тренером из американского футбола, возглавившим «Тоттенхэм».

И Бэйл был выбран центральной фигурой промоушн-кампании. Его образ наблюдали американцы на главных площадях крупнейших городов. А спустя пару недель выяснилось, что Гарета в АПЛ не будет — он едет в «Реал Мадрид».

Гол в финале МЛС — это извинение почти 10 лет спустя.

Раз уж мы затронули тему Америки, то можно вспомнить фразу Джей Джея Уотта, это игрок из американского футбола, ровесник Бэйла. Он тоже завершил на днях карьеру и сказал: «Я знаю, что все еще могу играть в футбол. Я просто выбираю не играть».

Вот и Бэйл выбирает не играть. Он вообще легко делал такой выбор на протяжении всей карьеры.

Но это не в укор. История знавала множество суперталантливых футболистов, которые не раскрыли свой потенциал совсем или раскрыли частично. Чего бы добился Роналдо, если бы не две операции на колене, пропущенные два года и набранный вес? Сколько «Золотых мячей» выиграл бы Роналдиньо, если бы не полюбил тусовки больше футбола?

Бэйл тоже выиграл очень много: Лигу чемпионов пять раз, чемпионат Испании трижды и еще прорву всяких кубков и суперкубков. Да, что-то из этого будучи английским пациентом, но ведь ко многому ногу приложил. Доминирование «Реала» в Лиге чемпионов невозможно представить без него. И все равно осталось ощущение, что это 50% от его возможностей в лучшем случае.

Восприятие карьеры Бэйла искажается по двум причинам. Во-первых, кому-то сложно поставить его в ряд по-настоящему великих, потому что он был в «Реале» лишь вторым парнем после Роналду. Флорентино Перес, как писали испанские журналисты, хотел, чтобы Гарет стал наследником Роналду (как Неймар — наследником Месси в «Барселоне»), но он так и остался сайдкиком, помощником. Он остался великим мастером эпизодов, не став лидером.

Во-вторых, из-за постоянных травм триумфальная речь о его карьере сбивается на заикание. Сезон отличный, сезон в минус, сезон отличный, полтора в минус. Это даже хуже, чем когда футболист проходит определенный пик в три сезона, после чего сдает.

Гарет Бэйл — один из самых сильных футболистов на моей памяти, которых нельзя было запугать отсутствием футбола. У него были еще и другие интересы, другие приоритеты. Вот этот шантаж «сделай вот это или не будешь играть» против валлийца не работал. Ну, не будет, так не будет. Посидит, футбол посмотрит из первого ряда.

Под занавес карьеры мог киснуть на скамейке «Реала» пару месяцев, а потом приехать в сборную и размотать какого-нибудь серьезного соперника. Где хотел, там и играл. Вот это впечатляло даже больше, чем его легкоатлетические данные, которые позволили бы Бэйлу в Штатах играть не только в европейский футбол, но и в местный.

Самый крутой нереализованный потенциал в истории футбола.

Фото: Stu Forster/Getty Images Sport, Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images Sport, Denis Doyle/Getty Images Sport