У «Авангарда» в финале Кубка Гагарина не было преимущества своей площадки, однако команда взяла трофей именно у себя дома – в Балашихе, где омичи провели уже третий сезон, пока в Омске нет арены. При 75% заполненности трибун у «Авангарда» действительно получился классный праздник.
Чтобы его добиться, понадобилось не только перетерпеть, но и переиграть ЦСКА. Когда счет в серии сравнялся на 2-2, казалось, что армейцы – действующие чемпионы, они выиграли в 2019-м, а потом плей-офф не доиграли – явные фавориты, что на опыте и за счет системы своей игры они в любом случае найдут варианты, как додавить и победить.
Однако «Авангард» сначала победил в пятом матче на чужой площадке, а затем поставил точку на своей. К этому титулу команду привел канадский тренер Боб Хартли – он выстроил игру таким образом, что заметен и фирменный стиль (например, оборона, заточенная под игру на линии шайбы, чтобы максимально блокировать броски), и свобода творчества у ключевых исполнителей. Этот микс в итоге стал чемпионским.
Самым ценным игроком Кубка Гагарина признали форварда «Авангарда» Сергея Толчинского, который набрал в 24 матчах 20 очков, а также забил победный в решающем матче. Это красивая история: от Толчинского перед этим сезоном отказались в ЦСКА из-за слишком большого запроса по контракту. В итоге он наказал бывшую команду.
Боб Хартли – второй тренер, которому удалось выиграть и Кубок Стэнли, и Кубок Гагарина. Канадец брал североамериканский трофей в 2001-м с «Колорадо» и через 20 лет добрал Кубок Гагарина. Первым с таким набором стал Майк Кинэн, тоже с разницей в 20 лет – в 1994-м выиграл с «Рейнджерс», а в 2014-м – с магнитогорским «Металлургом».
38-летний Илья Ковальчук, который подписал контракт с «Авангардом» по ходу сезона и стал капитаном, выиграл Кубок Гагарина в третий раз за карьеру. До этого у него были две победы в составе петербургского СКА – в 2015-м и 2017-м.
«Я приехал сюда, потому что хотел выиграть Кубок Гагарина. Это был мой личный вызов. Мне очень повезло, я рожден под счастливой звездой, выиграл уже шесть титулов в шести лигах», – сказал после победы Боб Хартли.
В новом сезоне, если клубу удастся сохранить состав и канадец останется работать дальше, «Авангард» снова будет одним из фаворитов.
