— Может ли Ковальчук, пропустив сезон, вернуться в КХЛ? — первый вопрос Божко.
— Сложно сказать. Все зависит от индивидуальных особенностей организма хоккеиста. Опираясь на опыт подготовки Ковальчука к сезону, на его умение правильно питаться и тренироваться индивидуально, можно сказать, что больших проблем быть не должно. Но пропустить сезон в 25 лет и уже после 35 — разные вещи, все равно это серьезно выбивает из колеи. Для НХЛ Ковальчук вряд ли бы смог набрать такие кондиции, чтобы заиграть на высоком уровне. Но в КХЛ скорости пониже и звезд в следующем сезоне станет значительно меньше, и средний уровень лиги заметно упал. Поэтому, даже пропустив сезон, Ковальчук способен стать лидером своей команды в КХЛ. В свое время Виталий Вишневский, будучи возрастным игроком, пропустил два сезона, а потом подписал контракт с «Северсталью» и неплохо смотрелся. Правда, он был защитником, что позволяло ему больше играть за счет опыта и правильного выбора позиции. Ковальчук же играет на фланге, где нужна хорошая скорость. Как стартовая, так и дистанционная. А с этим могут возникнуть сложности.
— Кого может Ковальчук усилить — топ-клуб или команду из второй половины таблицы?
— Это будет зависеть от его желания и амбиций. Если он хочет заработать денег и еще побороться за Кубок, то это должна быть топ-команда, которая еще имеет место под потолком зарплат. В первую очередь, на ум приходит «Авангард», но клуб в межсезонье переехал из Балашихи в Омск и неизвестно, захочет ли Ковальчук туда лететь. «Салават Юлаев» расстался с финской тройкой, и там тоже имеется место под потолком. «Трактор» — как вариант, в Челябинске тоже освободились места из-за неприезда легионеров и есть финансовые возможности. Если говорить о Западе, то Роман Ротенберг говорил, что в СКА остаются три вакантные позиции для классных опытных игроков, у которых должна учиться молодежь. Поэтому вариант с Ковальчуком можно рассматривать. Тем более он там играл и тот же Ротенберг наверняка знает, как Илью правильно использовать. Но среди вариантов есть и «Спартак» — это его родной клуб. Если побольше заработать — то топ-клуб, а если красиво закончить — то это «Спартак». Там Ковальчук начинал и было красиво закольцевать историю. Понятно, что «Спартак» не даст такой контракт, как условный «Авангард», хотя деньги там все равно есть с учетом ухода нескольких игроков.
