Если вы не слишком пристально следите за НХЛ, может показаться, что "Эдмонтон" легко пройдет этот раунд. Но на деле команды встречаются уже в четвертый раз подряд в первом раунде. Это настоящая классика НХЛ. И впервые за все это время "Лос-Анджелес" занял место выше "Эдмонтона". С одной стороны — "Эдмонтон", команда Конора Макдэвида и Леона Драйзайтля, двух, возможно, лучших хоккеистов планеты на данный момент.
У "Эдмонтона" в этом году, на мой взгляд, состав стал слабее. Потери Холлоуэя, Броберга, которого забрал "Сент-Луис" через оффер-шит, уход Фогеля — все это сказалось. Команде не хватает глубины. Регулярка выдалась непростой, лидеры перегружены. Драйзайтль выиграл "Морис Ришар Трофи", Макдэвид набирал полтора очка за игру, но оба получали травмы. В марте они даже выбыли одновременно — команде без них стало тяжело. В составе много игроков, которые не раскрылись в других клубах и были подписаны в надежде на второе дыхание. Основной вратарь Стюарт Скиннер тоже не всегда надежен.
"Лос-Анджелес" пропустил меньше всех в регулярке — лучше только у "Виннипега" с Конором Хеллебайком. У "Лос-Анджелеса" в воротах Дарси Кемпер, проваливший прошлый сезон в "Вашингтоне", но здесь раскрылся. В среднем — две шайбы за игру. Очень солидные цифры.
Оборона "Лос-Анджелеса" работает отлично. В нападении — Анже Копитар, претендент на приз лучшему оборонительному форварду и за поведение на льду. Лидер, вожак. Есть Фиала, есть Кемпе — оба забросили более 30 шайб. Есть Кузьменко, хорошо влился в состав. И Лаферьер, который заявил о себе в этом сезоне. "Эдмонтон" делает ставку на суперзвезд, которые могут решить исход матча индивидуально. У "Лос-Анджелеса" — система, глубина, надежный вратарь. Команда против звезд.
Я признаю, что Макдэвид и Драйзайтль умеют включаться в плей-офф и могут выигрывать матчи в одиночку. Но хочу сделать ставку на сенсацию — на победу "Лос-Анджелеса" в серии. Команда прошла чемпионат ровно, сбалансированно. У этой команды нет явных слабых мест и нет явно выделяющихся звезд.
Мой прогноз — победа "Лос-Анджелеса" в серии со счетом 4-3. Ожидаю упорной борьбы, но в седьмом, вязком матче сильнее окажется именно "Лос-Анджелес".
Что касается первого матча — здесь беру победу "Лос-Анджелеса". В прошлом сезоне они выиграли стартовую игру 7:4, реализовав более 50% большинства. Думаю, на этот раз игра будет более закрытой, возможно, с небольшим количеством голов, но итог останется тем же — победа "Лос-Анджелеса".
