Между клубами всего-то три очка, причем потерянных меньше у действующих чемпионов, ибо они провели на четыре матча меньше, однако «Вашингтон» на Востоке входит в зону плей-офф, а «Колорадо» на Западе – нет.
Но «лавины» уже осознали, что дальше медлить нельзя и в январе одержали побед подряд. При этом три последние – на выезде. То есть команда на подъеме. Этот прорыв совпал с возвращением после травмы Ничушкина, который сразу принялся регулярно набирать очки. А главное – наладил реализацию большинства. Что лишний раз подчеркивает, насколько важна роль Валерия в клубе из Денвера.
У «Кэпиталз», наоборот, очевидно, что наметился спад. В шести турах с 12 января – четыре поражения, последнее с разгромным счетом 2:6 в Лас-Вегасе. Положение усугубилось неожиданной потерей русского капитана. Из-за травмы нижней части тела Овечкин пропустил несколько тренировок и игру с «Вегасом». До сих пор неизвестно, выйдет ли Александр на лед в Денвере. Решение будет принято непосредственно перед матчем.
В любом случае ясно, что Ови выбился из ритма, а угроза усугубить повреждение заставит его подсознательно перестраховываться. Так что напрашивается прогноз и ставка на победу «Колорадо» просто по сумме мастерства. При высоком тотале – в игре будет заброшено не менее пяти шайб. К слову, в первой встрече в этом чемпионате 20 ноября «лавины» в столице США взяли верх – 4:0.