Наряду с этапом в Турине стартует отборочный турнир столице Сербии, Белграде. О принимающей стороне, которая является безусловным фаворитом этапа, мы поговорим несколько позже. А на очереди – «наш человек» Айнарс Багатскис (хоть он уже и не тренер «Нижнего Новгорода»), и совсем не чужая нам сборная Латвии.
Состав у латышей, между прочим, очень и очень приличный. Здесь и поигравший питерском «Спартаке» Стрельниекс (ныне из «Брозе»), и Бертаньш из «Бильбао», и Яннис Тимма, защищающий цвета «Зенита» из Санкт-Петербурга. Плюс молодой Берзиньш (Янис), «старый» Берзиньш (Каспарс, тоже из «Зенита», ранее – «Нижний Новгород» и «Красные Крылья»), и даже суперветеран Блумс, поигравший за «Бильбао», «Ритас» и «Панатинаикос».
Мягко говоря, не самый слабый подбор игроков. На чемпионате Европы латвийская команда обыграла Бельгию, Чехию и Эстонию, уступив Литве (без вопросов) и Украине (с минимальной разницей). Причём, вышла из группы со второго места. Дальше – больше: в 1/8 финала уверенно разобрались со Словенией, но на следующей стадии без вопросов уступили мощнейшей Франции.
Что же мы знаем о сборной из страны восходящего солнца? Немного, и всё же. На чемпионате Азии японцы уверенно дошагали до полуфинала, преодолев по пути аж две групповые стадии. В битве за путёвку в финал уступили сильным Филлипинам во главе с экс-баскетболистом НБА Андре Блатчем (22 очка 13 подборов). А в матче за бронзу подопечные Кендзи Хасегавы проиграли Ирану.
Судя по континентальному первенству, внимание в составе Японии необходимо обратить на троих. Во-первых, это тяжёлый форвард по фамилии Такеучи: много забивает и подбирает. Защитник Матсуи является первым японским баскетболистом, выступавшим в 1-м дивизионе NCAA. Ну и, наконец, Юта Табусе, разыгрывающий-ветеран, поигравший в Ди-Лиге и даже вызывавшийся в «Финикс Санз».
В целом, у европейской команды состав поинтереснее, а главное – понятнее. То есть, мы точно знаем, чего можно ожидать от парней Багатскиса. В трёх последних «товарняках» они выносили соперников (Тунис, Новую Зеландию и Иран) со страшной силой (+20, +29 и +27). То есть, игровой тонус перед важными матчами имеется.
Япония тоже «разминалась», но все три товарищеских матча – Новой Зеландии, Беларуси и Франции – проиграла. С Латвией азиатам играть ещё не доводилось. Но, сдаётся мне, прибалты уверенно стартуют на турнире. Из группы они выходить обязаны, а в полуфинале – либо Ангола, либо Пуэрто-Рико, либо «страшная» Сербия. Так что, нужно занимать первое место. Поверим результатам товарищеских матчей, и поставим на базовую фору европейской дружины.
