Пути соперников к полуфиналу олимпийской квалификации сложились по-разному. Латыши без видимых трудностей одержали две победы в подгруппе, в то время как команде Пуэрто-Рико пришлось понервничать (пусть и недолго) после поражения в первой игре отбора.
Европейцы в первый день турнира размазали по паркету национальную команду Японии. Впрочем, оно и не удивительно: азиаты попросту очень плохо бросали, а Латвия здорово действовала на подборе, и уверенно отправляла в цель броски как из пределов дуги, так и с периметра.
Следом под горячие руки прибалтов попали и баскетболисты из Чехии. Образцово-показательная защита (начиная со второй четверти), плюс очередные 50% с игры – и вот, латыши отправили соперника на рандеву с Сербией в другом белградском полуфинале.
В свою очередь, сборная Пуэрто-Рико тем самым сербам уступила. Начали, было, здорово. Но провал во второй четверти (20-9 в пользу европейцев) стоил победы, а вместе с ней – первого места в подгруппе. Следом Джей Джей Бареа и остальные уверенно разделались с Анголой, забив 11 из 23 дальних попыток (47,8%) и 28 (!!!) штрафных. При таком проценте из-за дуги и огромном количестве подходов к линии даже подбор не пришлось выигрывать. Да и потерь было совершено 19. Не удивительно, что за собой команду повели Бареа и Карлос Арройо (36 очков, 12 передач и 7 подборов на двоих).
Столкновение именно этих сборных – крайне любопытно с точки зрения противостояния стилей и козырей, которые у соперников разнятся. Чемпионы Центральной Америки проповедуют скоростной баскетбол с обилием дальних бросков, быстрых отрывов и крена в сторону индивидуальных подвигов лидеров.
С другой стороны, Латвия играет куда более упорядоченно и академично – в хорошем смысле. Этому способствует и более сбалансированный состав, и наличие лидеров (или тех, кто может стать лидером на конкретный матч) на различных позициях (Блумс, Бертаньш, Тимма, Берзиньш). Кроме того, очевидное преимущество европейцев на позиции тренерской. При всём уважении к Эдди Касьяно, фигура Айнарса Багатскиса выглядит безоговорочно авторитетнее и опытнее.
Говорят, порядок бьёт класс довольно часто. Но, что делать, если порядок значительно выше в одной команде, а классом эта самая команда, в целом (как минимум) не уступает сопернику? Вывод очевиден: Латвия по праву считается фаворитом противостояния. Но фора выглядит довольно погранично и опасно.
Поэтому остановлю свой выбор на индивидуальном «низе» андердога. Дело в том, что латыши умеют и любят «придушить» соперников именно на своей половине площадки. Нарушают правила они куда реже, чем те же ангольцы. А значит, если у пуэрториканцев не будет «залетать» издали с фантастическим процентом, с огромной долей вероятности номинальные гости недоберут до заявленных в линии цифр.
