О достижениях кипрского баскетбола широкая аудитория, разумеется, не в курсе. Их, конечно, не очень-то много. Но, например, на играх малых государств Европы, островитяне выигрывали баскетбольный турнир в 7 случаях из 8 возможных.
С 2005 по 2011 годы дружина выступала в дивизионе Б среди сборных Старого света. В отборе к Евробаскету-2015 команда и вовсе не участвовала. Зато теперь, набравшись сил, киприоты решили заявиться. Попали они в группу к старым знакомым – Швейцарии – а также к исландцам и бельгийцам.
Не удивительно, что сборная Кипра практически полностью состоит из баскетболистов, выступающих во внутреннем чемпионате. Парочка исключений – этнический грек Христофер Рацис и американский центровой Энтони Кинг. Впрочем, эти ребята тоже далеки от звёздного статуса.
С другой стороны – бельгийцы, оставившие не самое худшее впечатление на последнем континентальном форуме. В группе они победили Эстонию, Украину и даже Литву (!), уступив лишь Чехии (64-66) и Латвии (67-78). Подопечные Эдди Кастился пробились в 1/8 финала, где сложили оружие в неравной битве с греками.
Тем не менее, из того состава исполнителей в новом созыве предостаточно. Форвард Аксель Эрвелль выступает за «Бильбао», Сэм ван Россом защищает цвета «Валенсии», Мэтт Лоески и вовсе играет аж в «Олимпиакосе». Качественный ветеранский костяк, в общем, налицо.
Интересно, что в ходе подготовки к отбору, Кипр последовательно победил Албанию (94-51), Катар (63-43), Эстонию (72-64) и Косово (79-62). Бельгийцы же праздновали успех в 6 из 9 товарищеских матчей (уступили Македонии, Швеции и Словении). Причём, между собой соперники ранее не встречались.
Фора на фаворита (-15,5) отнюдь не выглядит неподъёмной. Хотя никакой уверенности в ней быть не может. Куда интереснее индивидуальный тотал гостей. В 10 из 14 последних матчей в рамках Евробаскета (включая дивизион Б и квалификационные матчи) киприоты были не в состоянии преодолеть отметку в 60 набранных очков. Бельгийцы, конечно, будут не против беготни на встречных курсах. Но в двух последних встречах – против Швеции и Польши – они пропустили по 55 очков. Получается, островитяне вполне могут недобрать до индивидуального показателя по линии.
