По ходу плей-офф дружина Питера Лавиолетта приучила нас к мысли о том, что её восхождение на вершину называть сенсационным некорректно. Наставник уже завоёвывал чемпионский перстень с «Каролиной» и играл в финале Кубка Стэнли с «Филадельфией». «Харрикейнз», кстати, он привёл к триумфу во втором своём сезоне, с «Предаторз» работает – третий. Так что опыта в свои 58 лет он имеет предостаточно.
Его оппонент, Майк Салливан, принял «Питтсбург» по ходу сезона 2015/2016. Специалист работал в фарм-клубе «пингвинов» и всегда отличался умением раскрывать способности молодых хоккеистов. Неожиданно для многих он сумел быстро найти контакт с Малкиным и Кросби, объединить команду и выиграть главный трофей лиги. В нынешнем сезоне молодёжь «Пингвинз» продолжает радовать глаз и удивлять результатами.
В стартующем предстоящей ночью финале нас ожидает противостояние лучших защиты и атаки. «Пингвины» могут похвастать двумя элитными центрами (Малкин и Кросби), вокруг которых сформированы невероятно производительные звенья. Ни «Вашингтону», ни «Оттаве» (последних неплохо кормила их защитная система) не удалось продемонстрировать достаточную глубину оборонительной линии, чтобы противодействовать двум ударным тройкам. «Хищники», потенциально, её имеют.
Пи Кей Суббан и Маттиас Экхольм, вероятно, будут противостоять бригаде Кросби, а Роман Йози и Райан Эллис – звену Малкина. И «пингвинов» ждут сложности. Но ещё большие сложности предстоит пережить этой оборонительной четвёрке, ведь Евгений в 19 матчах набрал 24 очка, а Сидни - 20.
Фаворитам серии предстоит бороться не только с неуступчивым соперником, но и с фактором усталости. Лидеры достаточно наигрались в этом плей-офф. «Нэшвилл» провёл 16 матчей, «Питтсбург» - 19. Сколько эмоциональных и физических сил отняли седьмые матчи с «Кэпиталз» и «Сенаторз»! Скажется ли это на поздней стадии противостояния? Большой вопрос. Ещё один вопрос в том, насколько хорошо восстановились игроки, получавшие травмы по ходу плей-офф.
Что касается голкипера, то Мэтт Мюррей полностью восстановился, успел соскучиться по игре и почувствовать вкус победы. Он сейчас в идеальных кондициях, рвётся в бой и способен стать победным фактором. Пекка Ринне великолепно вошёл в плей-офф, но уже в серии против "Анахайма" слегка задохнулся. Оставайся его игра на уровне начала мая, у "уток" вообще никаких вредных иллюзий бы не было. Тем не менее, финн сохранил внушительную статистику: 1,7 пропускаемых в среднем за матч шайб при 94% отражённых бросков.
Удивительное дело, а ведь "Питтсбург" проиграл первые домашние матчи в двух последних сериях нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли. А вот "Нэшвилл", будучи андердогом с самого старта плей-офф, забрал преимущество своей площадки во всех трёх стартовых матчах на чужой площадке. Как с этим быть? И как быть с тем фактом, что даже потеря Райана Джохансена практически никак не сказалась на игре «хищников»?
Безусловным фаворитом для букмекеров является «Питтсбург». Думается, что ставка на победу «пингвинов» в финале вполне вменяема и несёт в себе минимум риска. Да и коэффициент вполне вменяемый. Я его, пожалуй, возьму. Кроме того, можно найти интересные варианты с тоталом матчей. Разгрома в финале не будет, а потому (1,50) за тотал 6 и больше – вполне адекватно.
