В сезоне НХЛ есть три условных отрезка, в которые крайне сложно прогнозировать исход того или иного матча. Это первый месяц старта «регулярки» и последние 2-3 ее недели, когда менеджмент клуба дает много игрового времени парням из АХЛ. В преддверии старта плей-офф последняя команда лиги запросто может обыграть первую. Исключительно за счет рвения и энтузиазма парней, которые получили шанс заявить о себе, в то время как фаворита заботит уже подготовка к походу за Кубком Стэнли и необходимость дать отдохнуть лидерам.
А вот третьим таким отрезком, от которого никогда не знаешь, чего ожидать, смело можно признать неделю-полторы после Звездного уик-энда. Хоккеисты успевают провести 5-6 дней на пляже, перевести дух и слегка выпасть из игрового тонуса. А кто-то, благодаря календарю, больше недели. И принято считать, что команда, которая чуть раньше вернулась к соревновательному графику, будет иметь преимущество перед соперником, которому еще предстоит в него втянуться.
Парни Майка Бэбкока успели провести в феврале три матча, пробуксовав по традиции в первом из них. «Детройт» выходит на матчи против команды бывшего наставника с особым рвением. Затем «листья» сумели одолеть вялый «Питтсбург» и растерзать терпящий бедствие «Анахайм». Чего нам следует ожидать от команды во встрече с главным аутсайдером сезона? Хватит ли Мэттьюзу со товарищи мотивации?
Ответ на этот вопрос лежит на поверхности и напрямую связан с главным событием зимы. Клуб подписал новое соглашение с парнем, который должен стать лицом франшизы на следующие пять лет. Остону Мэттьюзу «отсыпали» $58 млн, 30 из которых он получит за два предстоящих сезона. Сей факт не только вдохновит лидера атак «Торонто», но и подстегнет его партнеров.
Во-первых, Митч Марнер имеет предконтрактный год и рассчитывает на схожие, в принципе, деньги. Понятно, что Митч будет теперь рвать с удвоенной энергией. Есть о чем задуматься и Уильяму Нюландеру, который не укладывается в стройную картину этого прекрасного мира. Ему, прогулявшему старт сезона, нужно показывать товар (то есть себя) лицом будущим покупателям. Пока он не особенно выделяется на фоне своих менее хорошо оплачиваемых партнеров по команде, да и игрового времени, думается, хотел бы побольше.
Предельно четко и без ошибок следует играть и Никите Зайцеву, который также может направиться на выход со второй по размеру зарплатой среди защитников клуба. Появление Джейка Мазина и не самая стабильная игра по ходу сезона прилично осложнили его положение.
Еще одним аргументом в пользу того, что в предстоящем матче на «Скотиабанк-Арене» хозяева будут рвать и метать, является поражение, которое «Торонто» потерпел от столичной дружины. Уступать в дерби Онтарио дважды кряду на своей площадке? С трудом в это верится. «Сенаторы» и без того не особенно блещут в сезоне, так еще и два матча после перерыва проиграли. От тех же «пингвинов» вообще пять шайб получили, а «Детройту» не смогли забить ни одной.
Проиграли «листья» «сенаторам», кстати, во втором матче сезона. С описания этой тенденции я и начал сегодняшний прогноз. «Торонто» на хорошем ходу, состав у команды такой, что «сенаторам» остается лишь тяжело вздыхать, аргументов у Бэбкока хоть отбавляй. На такой принципиальный матч он свою банду настроит по полной программе. Что же может противопоставить «Оттава»?
Возможно, Крейга Андерсона. Но у него по ходу нынешнего сезона худшая статистика за последние пять лет. Пропускает он в среднем 3,5 шайбы за игру, в то время как его оппонент (Фредерик Андерсен) – на шайбу меньше. Есть смысл отметить один любопытный нюанс: игроки «Оттавы» допускают непозволительно много бросков в створ своих ворот. На выезде их киперам приходится справляться в среднем с 37 выстрелами. Это много, особенно когда играешь против такой быстрой и креативной атаки, как у «Торонто».
Во всей этой истории есть лишь один момент, который традиционно настораживает. Да, речь идет о низком коэффициенте на победу хозяев. В таких случаях приходится искать варианты для его усиления. «Сенаторы» весьма слабо играют в атаке, оттого их индивидуальный ТМ 2,5 оценивается практически в «одни деньги» с чистой победой «Торонто». А потому, если уж мы понимаем, что Бэбкок в этом матче одержит победу, нужно брать с форой. Мой выбор – «-1,5».
