По итогам регулярного чемпионата эти команды доказали, что место в плей-офф купить нельзя. Что вы хотите, если "Тампа-Бэй Рэйз" - последняя по платежной ведомости, а "Окленд Атлетикс" - пятый с конца. Конечно, конкурировать с денежными мешками и занимать первое место в дивизионе оба клуба не смогли. Однако оставили не у дел многих. Теперь кто-то один составит конкуренцию богатым командам в сериях плей-офф. Впереди всего лишь один матч "уайлд-кард".
В регулярном чемпионате клубы играли друг с другом семь раз, и все эти матчи состоялись в июне, то есть в первой половине чемпионата. Серию выиграл "Окленд" (4-3), за что им и получено преимущество своего поля. Однако в Калифорнии, где клубы играли четыре раза, команды разошлись ничьей (2-2).
На горку у "Тампы" выйдет Чарли Мортон, который два года назад выиграл титул с "Хьюстоном". Его статистика в плей-офф выглядит весьма прилично. Здесь он провел шесть матчей в стартовом составе, выиграв и проиграв по два раза. Однако в прошлом году он, играя за тех же "Астрос", бесславно провел встречу с "Бостоном", который заставил Мортона пропустить три очка за 2 и 1/3 иннинга. Против "Окленда" в этом чемпионате у Мортона статистика весьма неплоха. Питчер пропустил всего одно очко за 13 и 1/3 иннинга. В одном случае он выиграл матч у себя дома, в другом оставил без решения гостевой поединок.
Против него у "Атлетикс" будет работать Шон Манаэа, который практически весь сезон провел в списке травмированных. Он вернулся из лазарета лишь 1 сентября, и, скорее всего, его выдвинули на роль стартового подающего в этом матче из-за его свежести. Так, после своего возвращения он выиграл четыре матча, пропуская всего 1,21. Всего же питчер стартовал против этого соперника три раза и выиграл и проиграл по разу, пропуская при этом 2,70. Таким образом, можно говорить о некоем равном противостоянии с точки зрения питчинга.
Однако в этом матче победу стоит отдать "Тампе-Бэй", поскольку Манаэа хоть и хорош, но уж слишком короткое расстояние он преодолел в этом чемпионате. Мортон, напротив, выглядит куда более стабильно, именно за счет большой дистанции в этом первенстве. Любая ошибка Манаэа может повлечь необратимые процессы в этом матче, что, скорее всего, и произойдет.
