Встречаются два коллектива, представляющих конференцию SEC - Южная Каролина и Кентакки (№18 посева). Команды расположились на диаметрально противоположных концах турнирной таблицы - хозяева отчетного поединка с результатом 11-6 занимают 9-е место в SEC, а сеянные гости из Уайлдкэтс 2-е с показателем 14-3.
Что интересно, еще в прошлом сезоне Юж. Каролина участвовала в Финале четырех Национального турнира NCAA. Достижение, никогда ранее не покорявшееся скромному университету, осталось в истории и команда предстала в новом сезоне бледной тенью себя же, образца прошлого года. Отпустив в НБА своих двух лучших игроков - выпускника Синдариуса Торнуэлла и талантливого второгодку Пи Джей Дозьера - команда стартовала, мягко говоря, посредственно. Благо остался в команде один из героев прошлогоднего успеха Крис Силва - в прошлогодней команде форвард представлял собой третью опцию в нападении, а ныне третьекурсник бесспорный лидер и сильнейший игрок Геймкокс. По сути, это единственный игрок, удерживающий команду на плаву, т.к. пополниться топовыми школьниками в летнее межсезонье не удалось.
Старт сезона подтвердил опасения специалистов относительно того, что решать большие задачи в этом сезоне команда не будет. Лишь гостевую неудачу в игре с Клемсоном можно списать на слишком большую разницу в классе между командами. Но два домашних поражения от команд, уступающих Юж. Каролине в классе, понять уже невозможно (от Темпл и Иллинойс Стэйт). Первые пять игр внутри конференции окончательно закрепили за одной из четырех лучших команд прошлого сезона неутешительный статус аутсайдера.
Удивительно было обнаружить столь щедрую линию на данную игру - преимущество Кентакки оценивается форой всего лишь -3,0. Скажу так: это один из тех случаев, когда надо брать сразу, т.к. потом будет дороже. Конечно, нынешние Кентакки не являются столь грозной силой, какой были парни Калипари предыдущих нескольких созывов (правильнее сказать - выпусков). Но даже в этой "серой и будничной" команде таланта больше, чем у Южной Каролины за всю ее многолетнюю историю выступлений в D-I. Кентакки успели проиграть уже трижды (все в гостях), но каждый раз сильному и достойному оппоненту (Канзас, UCLA, Теннеси). Другие два выездных матча (ЛСЮ и Вандербилт) пришлись уже на соревнования внутри конференции и, соответственно, также не стали легкой прогулкой Уайлдкэтс. Даже без использованию продвинутых статистических методик становится понятно, что текущий баланс команды в гостевых матчах - 2 победы в 5 матчах и разница 349:362 - необъективно отражает потенциал и реальную силу команды из-за сложности календаря. Именно сложный календарь выездных матчей позволяет нам брать в данном матче фору -3,0 за 1,85. Домашняя же победная серия Уайлдкэтс включает в себя уже аж 23 матча. После визита к Геймкокс Кентакки придется защищать серию в двух подряд домашних играх против Флориды и Миссисипи Стэйт.
Кентакки по прежнему испытывают определенные трудности с составом, но не настолько серьезные, чтобы это способно было повлиять на результат. Последние несколько матчей Уайлдкэтс пропустили форвард Тадж Виньярд (5,4 мин, 1,0 очка) и защитник Куад Грин (24,8 мин, 10,7 очка, 3,4 передачи). В победных матчах против Вандербильта и Техас АМ Грина на позиции разыгрывающего подменял другой фрэшмен Джиль-Александр и очень даже преуспел. Обе встречи игрок отыграл практически без отдыха и умело выполнял функции плэймекера в играх с сложными соперниками. Вполне возможно, что Грин вернется из лазарета уже в роли не стартового разыгрывающего, а резервного. Есть вероятность, что уже в ближайшем матче против Юж. Каролины защитник будет готов.
И напоследок, еще раз относительно сложного календаря Кентакки. Я рассказывал ранее про показатель SOS (Strength of Schedule), или сложность календаря - показатель, который определяет суммарный рейтинг всех оппонентов команды на момент проведения матча. Из 351 университета, выступающего в І Дивизионе NCAA, у Кентакки был 4-й самый сложный календарь - что значит, крупных разгромов над слабаками было меньше, а равных и близких матчей больше. В основу любой линии будет заложена средняя величина победы, именуемая MOV (Margin Of Victory). Затем она корректируется, исходя из множества различных факторов, способных повлиять на результат. Но уже сам факт того, что вы знаете корректируемую величину и понимаете, откуда она берется и как формируется, дает вам чуть больше шансов на успех. Для меня, как игрока, эта информация указывает на то, что в нескольких ближайших матчах букмекеры вновь могут недооценивать Кентакки в играх с намного более слабыми оппонентами.
P.S. Актуальная статистика - Кентакки победили во всех 15 матчах этого сезона, где считались фаворитами в букмекерской линии.
