Впервые с 2014 года "Нью-Орлеан Сэйнтс" выходит в плей-офф. Клуб тренера Шона Пейтона провел чемпионат весьма стабильно, что послужило причиной победы в Южном дивизионе НФК (11-5). Однако соперником у этого клуба станет команда, которая добилась в этом же дивизионе идентичных показателей, но заняла вторую строчку. Это "Каролина Пэнтерс", которая находится ниже, поскольку всухую (0-2) проиграла сезонную серию "святым". Сначала неудача постигла "пантер" на своем поле (13:34), а затем не слишком хорошо сложилась поездка в Луизиану (21:31).
Сам матч должен разложиться на несколько интересных дуэлей. Прежде всего, это выносное нападение "Сэйнтс" против защиты "Каролины". Напомню, что в этом чемпионате у Пейтона наконец-то появилась хорошая пара раннингбэков в лице Марка Ингрэма и Элвина Камары. В итоге клуб стал по итогам чемпионата пятым по ярдам выноса (2070), а также первым (!) по выносным тачдаунам (23). Между тем "Каролина" – третья по игре против выноса, пропуская около 88 ярдов за матч. В девяти матчах сезона "Пантерс" не выпускали оппонентов за сто ярдов. Тома Дэвис, Шак Томпсон и, конечно же, Люк Кекли станут большим барьером для такого рода нападения.
Впрочем, думаю, что именно в этом матче ставку Пейтон сделает именно на пас. Дрю Бриз в этом чемпионате выдал передач на 71,9 процентов реализации, что стало лучшим показателем в лиге. Однако, он существенно снизил продуктивность по ярдам паса. В двух матчах против "Пэнтерс" он не бросил ни одного перехвата, сделав четыре тачдауна. Более того, его процент реализации именно в играх с "кошками" был самым высоким. В первом матче – 75,9, а во втором – 73,5.
"Каролина" в ответ на это может предложить всякого рода большие розыгрыши, что может стать неприятным сюрпризом для "святых". В частности, из четырех тачдаунов, которые сделали подопечные тренера Рона Риверы в играх с "Сэйнтс", два пришло после передач Кэмэрона Ньютона на 20+ ярдов. Икс-фактором матча вполне может стать Крисчен МакКаффри, который сезон провел не слишком стабильно. Однако, в матчах с "Новым Орлеаном" чувствовал себя лучше, чем в других.
И все же, думаю, что у Риверы будет не слишком много интересных задумок, которые могли бы поставить в тупик штаб Шона Пейтона. Поэтому спрогнозирую победу "Сэйнтс" с разницей (-9,5) очков.
