Вторая половина регулярного чемпионата не слишком заладилась у "Нью-Инглэнд Пэтриотс". Команда, которая выиграла восемь матчей на старте чемпионата, проиграла четыре из следующих восьми. Более того, клуб завершил сезон поражением от "Майами". Впереди игра плей-офф, в которой подопечным тренера Билла Беличика играть против "Теннесси Тайтанс", который обеспечил себе место в плей-офф на флажке регулярного чемпионата, выиграв у "Хьюстона" в последнем матче регулярного первенства.
Все, что происходило у "патриотов" во второй половине регулярного чемпионата все больше напоминало кризис. В частности, в стартовой серии против "Пэтс" выходили лишь клубы с отрицательным балансом побед и поражений. Как только "Нью-Инглэнд" начал играть с лидерами, так сразу начались поражения. Более того, во второй половине у "патриотов" была лишь одна безусловная победа над аутсайдером "Цинциннати". В остальных встречах разница в счете составила лишь одно владение мячом.
Что касается "Теннесси", то в процессе чемпионата команда поменяла квотербека, и вместо Маркуса Мариоты на роль стартового заступил Райан Танненхилл, которому дали второй шанс. Надо сказать, что игрок им воспользовался, выиграв семь и проиграв всего три матча. Кроме того, у него 70,3% на пасе с соотношением тачдаунов и перехватов 22/6. Кроме того, великолепно сезон провел раннингбэк Деррик Генри, который наконец-то привык к реалиям NFL. У него 1540 ярдов на выносе и 16 тачдаунов по земле. Однако больше всего впечатляет защита, которая стала 12-й по пропущенным очкам (331).
Особо отмечу, что руководит "Теннеси" Майк Врабел, который провел в NFL 14 лет и с 2001 года восемь сезонов играл именно под руководством Беличика в "Пэтриотс". Думаю, что он должен если не знать конкретных секретов своего бывшего наставника, то уж точно понимать философию Беличика.
Главной дуэлью матча должен стать поединок группы принимающих "Теннесси" и группы сэкондари "патриотов". В частности, главным принимающим с момента появления Танненхилла стал Эй Джей Браун. В четырех из последних шести матчей он делал по сто и более ярдов. Что касается "Пэтриотс", то здесь есть Стефон Гилмор, который, возможно, является на сегодня лучшим игроком сэкондари NFL. Впрочем, даже если Гилмор наглухо закроет Брауна, у Танненхилла есть кому делать передачи. Это, в свою очередь, должно растянуть оборону для прорывов Деррика Генри.
Таким образом, рискну спрогнозировать чистую победу "титанов". Кроме того, думаю, что Брауну вполне по силам принять не менее пяти передач.
