Последний матч чемпионата "Атланта Фэлконс" проводит против соперника по своему дивизиону – "Каролины Пэнтерс". "Каролина" и "Новый Орлеан" уже решили свои турнирные проблемы, и вышли в плей-офф, имея идентичные показатели (11-4). "Атланта" сейчас контролирует свою судьбу, поскольку в случае победы команда однозначно выходит в плей-офф. Соперник "Фэлконс" – "Сиэтл": он проиграл клубу тренера Дэна Куина в регулярном чемпионате, и сможет выйти в плей-офф только если выиграет сам, а также если "Атланта" проиграет.
В регулярном чемпионате эти соперники уже встречались, и тот матч завершился победой "Каролины" (20:17). Надо сказать, что в том матче прекрасно проявила себя защита "Пантерс", которая сделала две важных вещи. Прежде всего, выносное нападение "Атланты" смогло сделать лишь 53 ярда, и не занести ни одного тачдауна. Кроме того, перехват, который бросил квотербек "Атланты" Мэтт Райан обернулся тачдауном "Пэнтерс" под конец второй четверти.
Если предполагать то, что должно случиться в Джорджии, можно сделать, по крайней мере, три заключения.
Прежде всего, это схема нападения, которую работает координатор Стив Саркисян. Она, надо признать, не слишком хороша. Однако, Саркисян должен разработать специально под этот матч. Возможно, речь должна идти о дополнительных окнах для выносного нападения. Впрочем, в последнем матче против "Нью-Орлеана" "Атланта" смогла сделать всего лишь 67 ярдов по земле.
Кроме того, защита против выноса должна отработать так же, как и в трех предыдущих встречах, где оппоненты смогли набрать не более чем 86 ярдов. Напомню, что в первом матче с "Пантерами", "Фэлконс" пропустили 201 ярд на выносе, сделав лишь – 53. И, наконец, Райан должен прекратить терять мяч. Так, у Райана 12 перехватов по ходу этого чемпионата, но пять из них были сделаны в играх против соперников по дивизиону.
Резюмируя, добавлю, что "Каролина", которая уже вышла в плей-офф не должна рисковать игроками ради лишь возможного первого места в дивизионе. Например, тайтэнд Грег Олсен дважды пропускал матчи из-за травм. Таким образом, думаю, что лидерам "Каролины" будет предоставлен щадящий режим. Все это наталкивает на прогноз о крупной победе "Атланты" - с разницей (-7,5) очков.
