«В 2014 году Дацюк заключил трехлетний контракт на $21 млн. На этом контракте еще даже чернила не успели высохнуть, когда он позвонил мне из России и сказал: «Я решил вернуться домой». Представьте себе! Павел никогда не был американцем и после каждого отпуска хотел вернуться на родину.
Это был второй из двух раз, когда Кен Холланд у меня на кухне в отчаянии просил что-то с этим сделать. Впервые это случилось в 2012 году, когда в НХЛ был локаут, а Паша уехал играть за ЦСКА. Одним январским утром я просыпаюсь в восемь утра и вижу 40 пропущенных звонков. Оказывается, в четыре часа ночи НХЛ и профсоюз договорились об окончании локаута, и нам надо срочно привозить всех игроков в Северную Америку. Звоню Паше в Москву, а он мне: «Скажи Кену, что до конца сезона в КХЛ осталось 13 матчей, мы завоюем Кубок Гагарина, и уже после этого я сразу приеду». А Холланд тогда был моим соседом и жил в пяти минутах от меня. Он слышит это и предлагает встретиться в кофейне в центре Детройта.
Кен меня чуть ли не хватал за руки: «Я не могу сказать Зеттербергу, что Паша приедет к плей-офф, а ты давай к нам сейчас!» Я его понимал, но пробить настрой Дацюка казалось невозможным. Закончилось все тем, что Паша согласился вернуться, но при условии, что через две недели ему дадут сыграть в Матче звезд КХЛ в Челябинске.
В 2014 мы сошлись на том, что Холланд пообещал отпустить Дацюка за год до окончания контракта. Кен — человек слова, если что-то сказал, то точно сделает. Но моей задачей было и то, чтобы мой друг вернулся домой не с топором в спине, а с букетом цветов в руках.
Честно говоря, я до последнего надеялся, что Паша передумает и отыграет свой заключительный сезон по контракту в «Детройте». Десять лет подряд он за свой счет проводил в России летние лагеря для детей, а в его штаб входило много тренеров из НХЛ. Они только этих двух недель в Екатеринбурге и ждали — днем работа, а вечером отличные русские рестораны, дискотека «Пушкин»... Затем Паша добавил Питер, а последний его год в НХЛ оказался единственным, когда он сделал детский лагерь рядом с Детройтом. Для него это было как прощание с США, о чем тогда еще почти никто не знал.
У болельщиков «Ред Уингз» от его ухода не осталось никакого негативного осадка, и годы спустя в одном из американских университетов написали исследование о том, как лагерь Дацюка разрулил потенциально катастрофический медийный кризис лучшим способом в истории спорта. Может, это и преувеличение, но задача была непростой, а мы с ней справились!» — цитирует Мильштейна «Спорт-Экспресс».
Павел Дацюк отыграл в НХЛ 14 сезонов и провел в регулярных чемпионатах североамериканской лиги более тысячи матчей. Всю свою карьеру за океаном Дацюк провел в составе «Детройт Ред Уингз». Россиянин входит «Тройной золотой клуб», куда попадают хоккеисты завоевавшие Кубок Стэнли, а также золотые медали Олимпиады и чемпионата мира.
