— Я знаю Лешу давно, приглашал его в дубль «Зенита», — говорит Стрепетов. — Лучше всего процитировать Валерия Карпина, главного тренера «Ростова»: «Давай, блудный сын, возвращайся домой»! У Алексея, знаю, были предложения из других клубов РПЛ. Тот же «Краснодар» мог его оставить, но Ионов уже твердо был намерен вернуться в «Ростов». Дело в том, что он очень уважает Карпина. И Карпин относится к нему с уважением. И только ради такого отношения тренера можно вернуться в «Ростов».
Зная то, как Ионов относится к себе, как готовится, могу сказать: он еще спокойно может играть два-три сезона в Премьер-Лиге. Если не смотреть ему в паспорт, а только на функциональную готовность, больше 30 лет Ионову не дашь. Помните, как про Роналду говорили: по паспорту это человек одного возраста, по тестам — другого. Леша тоже держит себя в форме, очень ответственно относится к профессии.
— Нынешний Ионов — не тот Ионов, который грозил сотрудникам ГАИ в нетрезвом виде, будучи игроком «Зенита»?
— Это все давно было. Издержки молодости. Если взять любого футболиста — российского, советского — у каждого такие эпизоды в карьере есть. В молодости надо пройти через все. Сейчас это другой человек, очень преданный футболу.
— Один из козырей Ионова — скорость. Но с годами она падает.
— У него не только скорость. Он лидер, владеет двумя ногами, появились хорошие диспетчерские навыки. Единственное, стал меньше обыгрывать. Когда мы брали Ионова в «Зенит», он смело шел на одного-двоих, легко разбирался с обороной и вратарем, много забивал. Обеспечил дублерам «Зенита» победу в первенстве России (2009-й год. — «РБ Спорт»). Сейчас таких моментов в игре Ионова меньше. Хочется, чтобы он вернул тот юношеский кураж, рисковал, больше брал игру на себя.
