Фред Доун: биография основателя Betfred и самого экспансивного букмекера Англии

Фред Доун родился в 1943-м году на северо-западе Англии, в Сэлфорде, графство Большой Манчестер. Это небольшой город с населением чуть более 70 000 человек, который скорее является пригородом Манчестера, чем самостоятельным городом, статус которого он получил в 1926-м году.

Здесь Фред Доун прожил всю жизнь и живет поныне. Он является ярым патриотом Манчестера. Соответственно его происхождению и болельщицкие симпатии Доуна – он известен как большой фанат «Манчестер Юнайтед».

Свою карьеру букмекера он начинал в 1959-м году, когда ему было 16 лет, работая на местного букмекера Эрни Питерса. Тогда букмекеры еще не были легальными. Отец Доуна также был нелегальным букмекером.

В начале 60-х Доун уже был кредитным менеджером фирмы Питерса. В конторе Питерса Фред Доун проработал 8 лет, прежде чем решил открыть свой букмекерский бизнес в 1967-м.

Свой первый пункт приема ставок Доун открыл в Пендлтоне, Сэлфорд, заплатив за него 4000 фунтов. Любопытно, что сколотить ему этот капитал позволила успешная ставка на то, что Англия станет чемпионом мира в 1966-м году.

Однако этот ППС едва не стал для него первым и последним. «Мы открылись в сентябре, но уже через две недели я был на грани разорения: не было наличных, не было финансовых запасов, но меня спасли собаки. В один из дней начались гонки борзых, и так как в тот день лошадиных скачек не было, большинство букмекеров посчитали, что не стоит открываться. А я был вынужден это сделать, и это спасло мне бизнес», - рассказывал Доун.

Доун относился к своему делу с любовью. В своем первом ППС он постелил ковер, обращался к клиентам исключительно с приставкой «сэр», а также бесплатно угощал горячими напитками. Через два года после открытия первого ППС он открыл второй пункт. Его бизнес продолжал стремительно расти.

Свою будущую жену Доун встретил, когда ей было 15 лет. Он называет свою Мо «святой». Она была первым кассиром и первой уборщицей в его первой конторе. Вместе они дали жизнь трем дочерям и одному сыну, которые, по словам Доуна, работают в его бизнесе.

В 1970-х Фред Доун едва не распрощался с жизнью. Один из игроков проиграл 50 фунтов в ставках на скачки в конторах Доуна и был выдворен полицией за неподобающее поведение. Преступник подкараулил Доуна вечером у одного из ППС и нанес 5 ножевых ранений: дважды в голову, в спину, в руку и в кулак. Букмекеру наложили 32 шва, а хирург сказал ему, что еще бы полдюйма, и исход был бы летальным.

«Тот парень получил за свой поступок 4 года тюрьмы. В первый день после своего выхода из тюрьмы он позвонил мне и потребовал обратно свои деньги. Я сказал ему исчезнуть. Я ни секунды ни о чем не жалею», - рассказывал впоследствии Доун.

В 1997-м году Доун открыл уже 100-й ППС. Еще через 8 лет у него было уже более 500 ППС. На сегодня сеть ППС Betfred насчитывает более 1300 пунктов по всей Великобритании. Штат сети составляет более 10 000 человек.

Доун всегда гордился бонусами и инновациями, которые предлагает его компания. Например, это в конторе Доуна впервые было предложено ставить на «двойной шанс» в скачках. За стремление к стимуляции клиентов с помощью разных бонусов за Фредом закрепилось прозвище The Bonus King. Кстати, именно так он назвал одну из своих лошадей.

Однако скачки British Champions Day, которые проходили в октябре 1996-го года, едва не погубили его бизнес. Тогда знаменитый итальянский жокей Фрэнки Деттори за один день выиграл все 7 гонок.

«Это был самый беспокойный день в моей жизни, - рассказывал об этом случае Доун. – Когда я попал домой в тот вечер, я понял, что даже мой садовник выиграл у меня 10 000 фунтов. Кстати, он не знал об этом, пока я ему не сказал. Тогда я потерял около 1.5 млн фунтов».

Несмотря на то, что Доун живет в Манчестере, сеть его ППС простирается от Плимута до Ньюкасла. Помимо букмекерского бизнеса Доун также владеет компаниями, которые занимаются финансовыми переводами, вопросами трудового права, собственности, а также организацией активного отдыха.

В частности, ему принадлежит ресторан Wing's в Манчестере, а также компания Peninsular Business Services, которая консультирует по вопросам бизнес-права, медицинских и охранных услуг. Этим бизнесом ведает его младший брат Питер. Кроме того, Доуну принадлежит агентство Sports Tour International, которое занимается организацией активного отдыха по всему миру. В свое время Доун купил права на него за 2000 фунтов, потом вложил еще 50 000, а теперь общая капитализация бизнеса стала еще на пару нулей больше. Сам Доун очень любит активный отдых, в частности бег. В 57 лет он пробежал свой 10-й марафон в Нью-Йорке. Всего он пробежал 12 марафонов. Несмотря на свой возраст, он занимается спортом 4 раза в неделю: «Чем старше вы становитесь, тем больше нужно присматривать за собой», - советует сэр Фред.

«Манчестер Юнайтед»

Отдельная тема в жизни Фреда Доуна – «Манчестер Юнайтед». Компания Betfred всегда была известна тем, что предлагала самые высокие коэффициенты для ставок на «Ливерпуль» - исторически самого принципиального соперника для «МЮ». Доун благодарит «Ливерпуль» и его фанатов за то, что его бизнес разросся до таких масштабов:

«Я являюсь фанатом «МЮ» с 7-ми лет. Я яро поддерживаю «дьяволов». Так как я букмекер, я не всегда имел возможность посещать матчи «Юнайтед», но когда такая возможность была, я никогда ее не упускал. Я хочу поблагодарить фанатов «Ливерпуля» за их ставки на любимую команду. Благодаря им я могу проводить отпуска в удивительных местах».

В феврале 1998-го Фред Доун стал первым в истории букмекером, который произвел выплату еще до того, как событие завершилось. Само собой, не обошлось без его любимого «МЮ». На тот момент чемпионская гонка АПЛ была в разгаре, и «Ман Юнайтед» шел на первом месте с отрывом в 12 очков от «Арсенала». Betfred выплатил выигрыши всем поставившим на чемпионство «МЮ», хотя впоследствии чемпионом стал «Арсенал», обогнав «Юнайтед» на одно очко! Это стоило Доуну 500 000 фунтов, а болельщики обвинили Доуна в том, что он сглазил команду. Сам Алекс Фергюсон попросил его больше не делать преждевременных выплат.

«Как можно винить в этом меня, если я не играл ни в одном из тех матчей? Эти вопросы надо адресовать Фергюсону, потому что у него в команде собраны игроки калибра Гиггза и Скоулза. Поставьте меня в состав, и тогда посмотрим, что будет. Может, все сложилось бы иначе», - говорит Доун.

Неудача 1998-го года не охладила пыл Доуна. Уже в следующем сезоне, когда до финиша чемпионской гонки оставалось 15 матчей, а отрыв «МЮ» был еще меньше – всего 6 очков, Доун снова пошел на рискованный шаг и вновь выплатил выигрыши. На этот раз «Юнайтед» все-таки выиграл чемпионство, попутно отправив в клубный музей такие трофеи, как Кубок Англии и кубок Лиги чемпионов.

На этом совместные приключения Доуна и «МЮ», конечно, не закончились. Перед сезоном 2004/2005 Доун поставил в конкурирующей конторе BetVictor 1 млн фунтов на то, что «Манчестер» финиширует в таблице выше, чем «Челси». Лондонцы стали чемпионами, и Доун проиграл.

В 2012-м его снова постигла неудача. В самом начале апреля Доун начал выплачивать всем поставившим на чемпионство «МЮ» за 7 туров до конца. Отрыв «Юнайтед» от главных тогдашних конкурентов из «Сити» составлял 5 очков. В итоге «Ман Сити» стал чемпионом благодаря разнице мячей.

«Я чувствую себя в полном порядке. Хотя я немного расстроен тем, что пришлось выплатить лишних 800 000 фунтов. В частности, один клиент из Борнмута поставил на «МЮ» 76 000 фунтов, и я думаю, что теперь он счастливый человек. Да, мне стоило это немаленьких денег, но зато многие мои клиенты почувствовали себя счастливыми. Я совершил ошибку как болельщик и букмекер, но произвел все выплаты», - не унывал Доун.

Однако уже в следующем сезоне Доун снова произвел досрочные выплаты на чемпионство «МЮ», и на этот раз удача была на его стороне. Тогда к инициативе Betfred присоединилась и известная букмекерская контора Paddy Power, которая по ходу сезона 2014/2015 решилась на выплаты поставившим на чемпионство «Челси».

Другой беспрецедентный шаг был предпринят Betfred в марте 2014-го, когда стало понятно, что «МЮ» под руководством Дэвида Мойеса ничего не светит в том сезоне. Фред Доун решил сделать возврат по абсолютно каждой ставке на чемпионство «Юнайтед».

«У всех ставивших на чемпионство «МЮ» не было ни шанса на победу. В этом сезоне «дьяволы» выглядели безнадежно и бессмысленно. Одной из причин, по которой я пошел на это, была та поддержка, которую фанаты оказали команде даже тогда, когда она проигрывала 0:3 «Ливерпулю». Я не мог поверить в это, и я решил, что болельщики заслуживают гораздо лучшую команду, чем та, что создал Дэвид Мойес», - объяснил свое решение Доун.

Тогда же сэр Фред пожалел, что в свое время не выкупил «Манчестер Юнайтед», дав это сделать семье Глэйзеров, которая, по мнению Доуна, недостаточно вкладывает в клуб и команду.

«Это разбивает мне сердце, - признавался Доун. – Эти Глэйзеры сидят в своей Флориде, а 70 000 преданных болельщиков, которые, по сути, приносят этим американцам деньги, не могут лицезреть нормальную команду. Мы смотрим на черт знает что.

Ситуацию может исправить только арабский шейх или российский олигарх. Посмотрите на «Сити». Шейх Мансур вкладывает деньги, не надеясь на отдачу. Он проделал великолепную работу для «Сити» и всего Манчестера. А Глэйзерам нужна только выгода».

Естественно, Доун имел возможность приобрести часть акций «Юнайтед», но причины своего отказа он объясняет так: «Трижды мне предлагали стать одним из акционеров «Юнайтед», но каждый раз я отказывался. Причина проста: если бы я смог владеть «Юнайтед», то я был бы его единоличным владельцем».

Бизнес-принципы Доуна в его цитатах

«Есть только один человек, интересы которого нужно удовлетворить. И этот человек – ваш клиент. Без этого парня будет трудно построить бизнес. Я всегда стоял на защите интересов клиента, чего не скажешь про всю нашу индустрию. Некоторые компании понимают это задним числом».

«Долгое время букмекерство для меня было лишь способом выжить. Многие годы я был прилежным, как ученик церковно-приходской школы. У меня было правило: не открывать ППС дальше, чем в 20-ти милях от Манчестера. Но лет через 10 я понял, что прогресс идет слишком медленно, и купил сеть ППС в Ньюкасле. Это дало серьезный толчок развитию моего бизнеса. Сейчас расстояние для меня не имеет значения».

«Количество не является моей главной целью в бизнесе. Хотя количество и важно для меня, но важнее все-таки качество. Нужно быть осторожным, чтобы за количеством не потерять качество. Я хочу создать хорошие условия не только своих игроков, но и для своих сотрудников».

«Я последний человек в мире, который вступит в публичное акционерное общество. Я не смогу работать в публичной компании с акционерами. Я имел несколько подобных предложений, но дальше разговоров дело никогда не доходило».

«Мне не нужны деньги, эта потребность была удовлетворена многие годы назад. Но у меня до сих пор есть амбиции. Я хотел бы, чтобы я стал моложе и имел шанс все начать заново. Тогда я был бы более агрессивен и начал бы расширять бизнес раньше».

«У меня отличная команда. Для успешного развития бизнеса нужно давать своим подопечным больше ответственных поручений, делегировать обязанности. Когда-то мне это не слишком хорошо удавалось. Сейчас у меня полно возможностей взять выходной или отпуск».

«Сейчас я наслаждаюсь бизнесом больше, чем когда мне было 24. Я не могу дождаться, когда попаду на работу. В большинство дней я встаю не позднее, чем в 5:00 утра. Это мое любимое время дня. Я люблю поплавать и позаниматься в спортзале, а к 8-ми я уже на работе, чтобы пообщаться со своими трейдерами».

«Моя сила в том, что я олицетворяю свой бренд – Betfred. Я постоянно нахожусь рядом со своими трейдерами, которые выставляют коэффициенты. Вы вряд ли дождетесь такого от главы William Hill. Конторы в основном ориентированы на рабочий класс, на работающих мужчин. Я – это и есть рабочий класс. Я вышел из него. Вряд ли есть люди с более крепкой закалкой».

«В нашем бизнесе нужно больше веселья. Здесь все существует для того, чтобы развлекать. Это нечто большее, чем просто выигрыш/проигрыш. Худший финансовый день в моей жизни был, когда я потерял 3 млн фунтов от ставок на АПЛ. Но я был уверен, что отобью свое к концу года».

«Мы никогда не выплачиваем выигрыши скрепя сердце – мы всегда делаем это с улыбкой».

«Я оставлю бизнес тогда, когда меня понесут под траурную музыку. У меня прекрасная жизнь, и я наслаждаюсь своей работой. Хотя работа – это когда ты опускаешься каждый день и угольную шахту, ненавидя это. То, что делаю я, - это не работа» .