Биография Кельвина Эйра - выдающегося букмекера, преступника и филантропа

Кельвин Эйр родился 25-го мая 1961-го года в небольшом канадском городке Ллойдминстере, провинция Саскачеван.

Эйр вырос на ферме за пределами Ллойдминстера, где его отец Кен выращивал пшеницу и разводил свиней. Именно от отца Эйр получил из первых уроков о преимуществах предпринимательства.

Его отец отдал Кельвину несколько свинят, чтобы тот самостоятельно ухаживал за ними. Позднее, когда свиньи ушли на рынок, отец разрешал сыну оставить все доходы от их продажи себе. Наверное, во многом благодаря этому будущий миллионер описывает своего отца как главного героя своей жизни.

В школе Эйр играл за хоккейную команду, и уже тогда в нем проявлялась жилка азартного игрока: вместе с партнерами по команде он играл в покер на деньги. Позднее Кельвин увлекался тем, что заключал пари на спортивные события.

В университетские времена Эйр почувствовал вкус к предпринимательству. На летних каникулах он купил грузовик, загрузил его фруктами и, припарковавшись на обочине шоссе, успешно распродал свой товар проезжавшим мимо. Для знакомых он организовывал туристические поездки в США и на Кубу.

В 1984-м Кэльвин Эйр получил степень бакалавра естественных наук в Университете Ватерлоо. Еще через 5 лет Эйр получил второе образование - степень магистра делового управления в университете Сиэттла, штат Вашингтон.

После окончания университета, в 1990-м, он получил работу в компании Bicer Medical Systems, которая занималась производством искусственных кардиоклапанов. Тогда он впервые нарушил закон. Он выпустил 300 000 дополнительных акций и продал их, чтобы привлечь дополнительное финансирование для проекта, но сделал это без выпуска проспекта с соответствующей информацией.

Эйр никогда не отрицал того, что пошел на это для блага фирмы. Он был оштрафован на 10 000 долларов и получил запрет на управление компаниями, акции которых котируются на Ванкуверской фондовой бирже.

1992-й год, по словам самого Эйра, стал годом кардинальных преобразований в его жизни. В этом году Эйр прочитал в газете статью о компании, базировавшейся в Карибском бассейне, которая предлагала делать ставки с помощью телефонных звонков. Эйр описывает то событие так: «Это был настоящий взрыв в моей голове. Вдруг все во Вселенной стало для меня на свои места».

Это была статья о Рональде Сакко — американском букмекере, который основал букмекерскую компанию в Доминикане, избежав тем самым уголовного преследования в США. Тем не менее через 3 года после прочтения материала Эйром Сакко в очередной раз угодил за решетку, получив срок в 68 месяцев, но отсидел в тюрьме только 3 года. Но это уже другая история, а мы вернемся к делам Эйра.

Тогда, в 1992-м, Эйр осознал, что азартные игры были будто специально созданы для того, чтобы в них играть в Интернете: «Использование Интернета растет в геометрической прогрессии, а болельщиков спорта меньше не становится».

Тем временем Эйр самостоятельно освоил веб-дизайн и в 1994-м году основал компанию, занявшуюся разработкой программного обеспечения для игорных операторов. Он получил возможность поставлять лицензированное программное обеспечение различным казино.

В 1996-м году Эйр перебрался в Коста-Рику, обеспечивая оффшорных букмекеров вроде WinSports и GrandPrix программным обеспечением.

Однако быстро понял, что действительно большие деньги можно получить, только если самому стать игорным оператором.

Учитывая, что Эйр сам владел программным языком и мог дорабатывать софт по мере необходимости, это лишило его необходимости покупать дорогостоящие лицензии и давало возможность забирать всю потенциально возможную прибыль себе.

Компания получила название Bodog, и с возникновением этого названия связана отдельная история. Его Эйр придумал однажды ночью. Уже тогда он не рассчитывал на то, что Bodog будет заниматься исключительно организацией азартных игр. С самого начала у него в голове был цельный план по организации крупной бизнес-корпорации.

Эйр соответственно подошел и к придумыванию названия. Проанализировав тенденции в наименованиях мировых брендов – таких, как всемирно известные модели авто или популярные безалкогольные напитки, он решил, что название:

- не должно содержать более 6-ти букв;

- быть легко запоминающимся и легко произносимым;

- ассоциироваться с какой-то личностью;

- не быть похожим ни на одно наименование конкурирующих компаний.

Последний критерий было особенно легко удовлетворить, так как большинство конкурентов Bodog на тот момент использовали наименования, непосредственно указывающие на принадлежность к игорному бизнесу, как, например, PartyPoker.com или Sportsbook.com.

«Эти названия не так и плохи, но они автоматически сужают круг вашей потенциально возможной деятельности, если вы хотите расширять свой бизнес», - считал Эйр.

В апреле 2000-го года Эйр запускает собственный онлайн-портал с азартными играми Bodog.com. В рамках маркетинговой стратегии Bodog Эйр решил сделать самого себя лицом компании, чтобы изменить тенденцию того, что мировые игровые бренды были во многом безликими.

Эйр утверждает, что образ «плохого мальчика-авантюриста», использовавшийся в маркетинговой стратегии Bodog, работал только потому, что он была основан на чем-то подлинном. «80% того стиля жизни, что я продаю, - это та реальность, в которой я живу на самом деле», - говорит Эйр.

Использование человеческого лица в маркетинге компании добавило прозрачности индустрии и вынудило людей относиться к компании с большим доверием. Кроме того, Эйр всегда являлся приверженцем того, чтобы привлекать к рекламе своей компании красивых девушек. Это было 100%-м маркетинговым попаданием, ведь типичной аудиторией Bodog были американцы 18-49 лет.

Непосредственное преимущество компании Эйра заключалось в том, что он давал возможность играть на ставках всем азартным американцам, которым законодательство запрещало это делать на территории США. Со временем на портале Bodog появились казино и покер.

Поначалу он принимал ставки на сумму не более 5000 долларов. Деньги от игроков посредством электронных платежей пересылались из США на счета в Англии, которые принадлежали Bodog. Электронным способом высылались и выигрыши.

Его бизнес был расположен в разных странах, где он находил лазейки в законодательстве. Его штаб-квартира, где работало около 150 человек, была на Коста-Рике, где онлайн-гэмблинг не был запрещен, но ставки от костариканцев не принимались. Налогов за прибыль, полученную за рубежом, в Коста-Рике не было. Колл-центр находился в Канаде, счета – в Англии, команда программистов – в США.

«Мой бизнес был расположен таким образом, что ни в одной стране его нельзя было классифицировать как организованный гэмблинг. Но если сложить все вместе, то да, это онлайн-гэмблинг», - признавался Эйр.

Бизнес Эйра разрастался с невероятной скоростью. К 2005-му году оборот его компании достиг 7.5 млрд долларов, а чистая прибыль была на уровне 210 млн. На тот момент его сервис принимал более миллиона ставок в день.

Он решил расширять свой бизнес. Он организовал несколько необычных событий - например, таких, как женский американский футбол в бикини Lingerie Bowl. Под эгидой Bodog прошло несколько турниров ММА. Финал одного из них – 2007-го года – посетили президент России Владимир Пути, экс-премьер-министр Италии Сильвио Берлусокни и известный актер Жан-Клод Ван Дамм. Кстати, после турнира Путин пригласил Эйра и бойцов турнира к себе в резиденцию.

Эйр также основал лейбл Bodog Music, подписав контракты с всемирно известными исполнителями – такими, как DMX и Wu Tang Clan. Он платил разным звездам за посещение организованных им событий.

Вместе с бизнесом росла и популярность самого Эйра. Уже в 2006-м Эйр впервые попал в список богатейших людей планеты по версии Forbes. Его стали приглашать на развлекательные шоу на телеканалах MTV, VH1 и ABC. Он появился на обложке Forbes, попал в список самых привлекательных бакалавров по версии журнала People, список самых привлекательных холостяков в журнале Star и множество других.

Жизнь Эйра и его компании била ключом. Он постоянно посещал вечеринки и тусовки, причем делал это для большего пафоса в компании телохранителей и девушек в бикини. У него никогда не было постоянной девушки и уж тем более он никогда не был женат.

Например, в 2011-м году на грандиозной вечеринке Seven Deadly Sins в честь дня рождения Эйра люди резвились, как водится, на полную. Для каждого "греха" был отведен свой зал. Например, в зале, посвященному греху "чревоугодие" люди бросались сырым мясом, а к стенам были прикованы толстяки, которые предлагали отшлепать их всем желающим настоящего сырого мяса. Самым популярным залом, естественно, был зал "похоти", где было бесчисленное количество стриптизерш. В общем, предлагаем вам насладиться хайлайтами вечеринки с этого видео:

Эйр позднее признал, что популярность забавляла его, но в первую очередь он рассматривал ее как инструмент расширения бизнеса.

Первая половина 2000-х была пиком популярности и периодом наибольшего роста Bodog. Однако долго так продолжаться не могло.

Первый удар его компания получила в 2006-м году, когда был принят Акт о незаконности гэмблинга в Интернете. Под удар попадали не только сайты, которые работали на просторах США, но и банки, которые обслуживали эти сайты.

Однажды в его дом в Коста-Рике ворвались 100 полицейских, думая, что нелегальное казино расположено именно у него дома, но там ожидаемо ничего противозаконного не оказалось. «Зато полицейские очистили половину моего буфета», - отшучивался Эйр.

Эйр решил уйти с рынка США. В 2007-м он продал права на ведение гэмблинговой деятельности от его бренда компании Morris Mohawk Gaming Group, которая базировалась в Канаде. MMGG продолжала работать под брендом Bodog до декабря 2011-го, когда давление со стороны властей США стало еще большим.

Зимой 2012-го года в связи с рядом обвинений, связанных с проектом Bodog Эйр был объявлен в розыск, причем в списке 10-ти наиболее разыскиваемых преступников он был наряду с торговцами людьми, детской порнографией, наркотиками и другими настоящими маргиналами. Тем не менее никогда Эйр не попадался в руки властям США – он старается держаться от них подальше.

По его словам, возросшее давление со стороны американских властей, - это не что иное, как попытка убрать конкурентов легальных казино из Невады и Мэрилэнда.

Сам Эйр после того, как отошел от дел в игровом бизнесе, планировал больше времени уделять другому своему проекту - Фонду Кельвина Эйра, который он основал в 2005-м году. Одним из приятных «побочных эффектов» своего успеха Эйр называл «возможность реально помогать людям, если ты видишь проблему».

Фонд Эйра, штаб-квартира которого находится в Лондоне, осуществляет благотворительную деятельность в различных сферах: не только на поддержку и защиту прав людей, но и животных по всему миру.

Например, в 2007-м Фонд Кельвина Эйра совместно со Всемирным обществом защиты животных занялся борьбой с разведением азиатских медведей для добычи медвежьей желчи, активно использующейся в китайской медицине. На деньги фонда во всем мире строятся притоны для животных.

Фонд также помогал потерпевшим от урагана Катрина в США, от землетрясения на Гаити и во многих других бедах.

Помимо фонда, Эйр также занимается лицензированием под собственным брендом различных компаний. Например, на Филиппинах под маркой Bodog производится кофе.

В 2009-м году он основал портал CalvinAyre.com, в котором размещаются свежие новости из мира гэмблинг-индустрии.

Несмотря на то, что непосредственно организацией гэмблинга Эйр давно не занимается, его место в истории беттинг-индустрии не подлежит сомнению.